Не успела я сделать и шагу в сторону, как мою руку повыше локтя цепко ухватили сильные пальцы:
— Упрямица. Ну и характер! Сочувствую тому, кого ты выберешь себе в мужья. — Я открыла рот, чтобы огрызнуться. Это я упрямица? Тогда он еще упрямых не видел! Но на мое возмущение оказалось совершенно бесполезным. На него все равно никто не обращал внимания: — Раз вам так неймется, идемте, убедитесь сами. Но потом не жалуйтесь. Я вас предупреждал.
Мне пришлось, молча кусая губы сделать четыре шага влево от того места, где мы стояли. Камешки, сухие веточки и что-то колючее впивалось мне в ступни. Но я молча терпела. Кому-то сейчас еще хуже, чем мне. Так что жаловаться стыдно. Но я тихо радовалась, что на поляне было еще достаточно темно для того, чтобы я могла хоть что-то рассмотреть под ногами. Потому что босые ноги с каждым шагом скользили по чему-то мокрому, скользкому и липкому. Один раз я задела ногой чье-то оружие. Хорошо хоть не поранилась. В другой раз споткнулась обо что-то достаточно мягкое и большое. Упасть не упала, незнакомец успел меня подхватить. Но когда в голове блеснула догадка, что это чье-то мертвое тело, мне стало плохо. Но я промолчала опять. Потому что с следующим шагом мой сопровождающий прищелкнул пальцами, и в воздух взвились десятки крошечных голубоватых светлячков.
Покружившись у моего лица и вызывав у меня невольную улыбку, они спустились вниз. И я оцепенела.
Мне понадобилась почти минута, чтобы осознать, что изломанное, искореженное тело у моих ног — тот самый эльф с труднопроизносимым именем, который отказался жениться на предыдущей Призванной. То ли голубоватые огоньки так светили, то ли жизнь действительно почти уже покинула это тело, но лицо эльфа было восково-безжизненным. Мне даже показалось, что кончики острых ушей, выглядывающих среди спутанных и залитых кровью волос, безжизненно поникли. У меня сжалось сердце.
Эльф медленно, с видимым трудом приоткрыл веки. На меня уставились мутные, потемневшие почти до синевы глаза первородного:
— Призванная… живая… это хорошо… Значит, я… кровью… смыл оскорбление… нанесенное Пресветлой госпоже… Жаль… то дальше… придется… тебе добираться… самой…
У меня за спиной тихо хмыкнули:
— Что, Мириэнлиниэль, на этот раз эльфы перехитрили сами себя? Неужто вы думали, что сможете управлять троллями? Какая неосмотрительная глупость с вашей стороны! А за Призванную не переживай, я буду ее охранять до тех пор, пока она не определится с выбором.