По лицу эльфа пробежала судорога. То ли он криво усмехнулся, то ли скривился в пренебрежении:
— Проклятый герцог… которого боятся даже вампиры… ну что ж… Призванная… действительно… под надежной охраной… я могу уходить спокойно… Темная госпожа… меня уже зовет… — Неожиданно глаза эльфа распахнулись во всю ширь и блеснули яркой, совершенно нереальной бирюзой: — Проклятый… поклянись… что доставишь Призванную… в Вечный лес!
У меня за спиной опять хмыкнули. На этот раз с явным пренебрежением:
— И не подумаю. По заветам сестер Призванная должна сама выбрать, где захочет жить. Уверен, это будет не эльфийский лес.
Глаза умирающего потемнели. Губы поджались:
— Тогда сдох…
Эльф затих. И, сколько бы я ни ждала, позабыв все свои обиды на остроухих, он больше не шевелился. Как будто уснул.
— Ну вот, — незнакомец за моей спиной, которого эльф назвал герцогом, удовлетворенно вздохнул, — теперь можем идти. Теперь тут точно нет ни одной живой души. Зато на рассвете сюда сбегутся падальщики. Поэтому нам желательно к этому моменту быть как можно дальше отсюда.
Потрясенная произошедшим, пораженная буднично-равнодушным тоном незнакомца, я заторможено повернула к нему лицо:
— Что за падальщики?
Полуночные глаза с любопытством посмотрели мне в лицо. Чувственные губы слегка улыбнулись:
— Это такие магические существа. Зверьем их назвать нельзя. Они появляются там, где есть много трупов одновременно, например, на поле боя, и пожирают их. Таким образом, очищая природу от… — Он запнулся на мгновение, коротко не меня глянул и закончил: — В общем, очищают природу. И появляются всегда на рассвете. Чтобы с первыми лучами солнца, закончив свои дела, уйти туда, откуда пришли.
Невольно я представила процесс «очищения», и меня передернуло:
— Как вы так можете? А если тут еще есть живые? Если, допустим, кто-то без сознания сейчас, и очнется, беспомощный, как раз тогда, когда ваши санитары леса появятся?
Я не собиралась скандалить, но, по-видимому, усталость от бесконечного дня, почти бессонная ночь и стресс от пережитого вылились в такую нервозность, что я начала истерить. Однако, мой спаситель, названный герцогом, отреагировал очень равнодушно на мою запальчивую речь:
— Здесь больше нет живых. Кроме нас с вами. Знакомиться с падальщиками некому. Так что хватит болтать и тратить зря драгоценное время.