–
подозрительно прищурился он.
«За месяц я стану
сильнее…»
Император безнадёжно покачал головой: «Не буду скрывать: я разочарован. Пусть даже за три
года ты стал лордом, и твой потенциал безграничен, конкретно здесь
и сейчас ты – никто. Я не вижу даже теоретического шанса на твою
победу, а значит, ты для меня бесполезен! Как бы ловко комар ни
орудовал хоботком, ему не пробить чешую дракона. Ты в подмётки не
годишься ни Родану, ни Моргану, ни даже другим фаворитам
демонических семей, следовательно, признания демонов никогда не
завоюешь. Твои амбиции по становлению императором смехотворны и
даже оскорбительны.»
«Дайте мне шанс!»
Люциус, нахмурив лоб, перевёл задумчивый взгляд на племянницу,
явно о чем-то размышляя, а затем тяжело вздохнул: «Не знаю, намеренно или нет ты взял с собой Эльзу,
но её присутствие спасло тебе жизнь.»
В голове Кёна пронёсся целый вагон мыслей. Поняв кое-что, он
помрачнел и насупился.
«Что вы имеете в виду?» –
обеспокоенно спросила Эльза.
«Ты же знаешь, что он – муж
Кары?»
«Да…»
«Так вот отныне ты – её
замена.» – твёрдо сказал Люциус.
«Замена? Я не понимаю…» –
отступила на шаг сбитая с толку девушка.
Люциус, устало опершись на широкую спинку трона, монотонно
объяснил: «Чтобы ты поняла, почему твоё
присутствие уберегло Кёна от моего гнева, придётся начать издалека:
тысячи лет я спокойно правил империей. Моя власть была
всеобъемлющей и незыблемой, потому что подкреплялась великой силой,
а значит, и авторитетом. Любые направленные против меня заговоры и
интриги разбивались о суровую действительность, как бутылка о
стену. Соответственно, ни о каком наследовании титула не могло быть
и речи.»
«Но во время мировой войны я
схлестнулся с Леоро, и он отравил меня… Проклятый яд императорских
мантикоров, если он попадает в душу, то сливается с ней, тем самым
гарантируя медленную, но неизбежную кончину. Моя смерть стала лишь
вопросом времени, и все это прекрасно понимали, поэтому от моего
былого влияния не осталось и следа, а когда я вышел из комы, то уже
было слишком поздно даже для того, чтобы я мог сам выбрать
наследника…»
«Империя нуждалась в новом
предводителе, который заслуженно сядет на трон. Достойных
претендентов на роль императора пруд пруди: каждая семья посчитала
своим долгом выдвинуть своего кандидата, и особенно громко кричали
мои дети, их жёны и мужья… Да, все они талантливы и влиятельны, но
стоят друг друга. Явного фаворита среди них нет. Необходимо было
выявить лучшего из них, того, кто докажет всем своё превосходство
над ближайшими конкурентами, а для этого нет более подходящего
события, чем день Персефоны.»