– с умным
видом заявил опытный Хлебери.
Загадочный Тристан приковывал к себе все больше взоров. Демоны
пытались выяснить, кто такой этот юнец, но совершенно никто ничего
о нём не знал. Однако все были уверены, что он какая-то важная
шишка, ведь он сидел почти в центре зала, а рядом с ним восседали
две писаные красавицы: Астарта (в прошлые разы она на пир не
приходила) и ещё одна никому неизвестная особа с огромным
развитием.
С каждой следующей минутой выбывало всё больше участников, и к
45-й минуте конкурса остались только 10 демонов чревоугодия,
способных поглощать еду с первоначальной скоростью: самые
ненасытные старейшины Хлебери. Однако их скорость поедания
постепенно снижалась, тогда как загадочный юноша, наоборот, лишь
ускорялся, догоняя финалистов: 40-е место… 35-е… 25-е… Он занял
11-е место и вот-вот войдёт в топ 10!
«Ва-а-аа-а-ах! Он действительно
занял десятое место, обогнав старейшину Котлетку!» …
«Что за чёрт?! Да кто он
такой?!» … «Десять минут назад
он ел втрое медленнее! Если так пойдёт и дальше, то он обгонит даже
старейшину Пюрешку!» … «Эй-эй,
это ненормально!» – хотя Хлебери волновались, неподдельное
уважение в их глазах не заметил бы только слепой.
Патриарх Пируа, услышав, что какой-то чужак обогнал уважаемого
им дядю Котлетку, поднял глазки-бусинки на таблицу лидеров и затем,
не отрываясь от тарелки, перевёл внимательный взгляд на Кёна
Тристана. Техника и темпы приёма пищи юноши впечатляли, однако
помимо величины желудка важна также его прочность, и если она
окажется недостаточной, то он заслуженно уступит место старейшине
Котлетке!
Слуги получили телепатический приказ патриарха и понесли в
сторону юноши блюда, приняв которые, обычный демон потеряет
сознание или даже умрёт. Среди них – дьявольский перец,
фаршированный архидьявольским перцем; магмовый суп из древней
тысячелетней саламандры и салатик из листьев полыхающих бугров,
притом смачно пропитанный огненным соусом, поданным на углях
жар-древа.
Пируа решил устроить юнцу испытание желудка, что не являлось
предосудительным. Всё-таки настоящий гурман должен уметь есть всё,
иначе он – жалкая дешёвка и самозванец.
Эльза и Астарта
заметили, как слуги забрали поднос и поставили следующий, с
настолько острыми блюдами, что от них, казалось, искажался воздух.
Складывалось впечатление, что эти жгучие деликатесы могли бы
расплавить даже тарелку, не будь она жаропрочной.