На арену с грохотом приземлился трёхсоткилограммовый толстяк с
признаками бегемота. Важным было и то, что на нём отсутствовала
одежда, то есть он вышел на арену полностью голый. Сей факт никак
не тревожил высших зверей, однако Дина, случайно перепутавшая
отросток спереди с хвостом сзади, едва сдержала отвращение на лице.
Впервые в жизни ей так хотелось, чтобы Кён кого-то отделал до
полусмерти за осквернение её глаз.
Напротив бегемота вышел миловидный юноша. Внезапно он
выпрямился, встав на обе ноги, расправил плечи и вздохнул полной
грудью долгожданный воздух свободы.
«Э-э-э, он встал на обе ноги! Что за
дурной тон?!» … «Он же питомец!
Он не в праве стоять на двух ногах, верно? Где его
воспитание?!» … «Странно, но все
прошлые поединки он вёл себя с безупречными манерами… А сейчас
вдруг вытворяет такое! Как это понимать?» – высшие звери
возмущались, ведь питомцам запрещено стоять на двух ногах, тем
самым уподобляясь своим хозяевам. Иначе что это за питомцы
вообще?
Диамант, как знаток в своём деле, объяснил сородичам:
«Уважаемые самцы и самки, прошу вас не
возмущаться по этому поводу. В истории уже встречались подобные
случаи, и никто им не возражал, потому что, удостоившись права
сражаться с высшим зверем, питомец имеет право временно вести себя
соответствующе своему положению.»
Зрители переглядывались, бормотали и кивали. Больше возражений
не последовало. Раз уж он удостоился сражаться с высшим зверем, то
действительно временно как бы перестаёт быть питомцем, иначе бы это
унижало честь его благородного противника. Можно сказать, он
поднимается до уровня человека, пусть и презренного, но человека,
которому суждено проиграть благородному высшему зверю. Такова
традиция.
«Жозеф, раздави этого
человечишку!» – крикнул глава семьи бегемотов.
«Уверен, я справлюсь, отец!»
– уверенно сказал Жозеф. Он даже не стал перевоплощаться, потому
что это делает слишком много чести для короля 5-й ступени, к тому
же презренного человека. Ему нужна сокрушительная и мгновенная
победа!
«Классный отросток.» – не
сдержался Кён, сказав это на чистом зверином языке.
У многих зрителей перехватило дыхание: он смеет разговаривать на
их благородном языке! Однако, учитывая недавние слова Диаманта,
они, опять же, не в праве возражать.
Бегемот нахмурился, оглядывая себя, и, наконец, понял, о чём шла
речь, но как на это реагировать не имел понятия, так как не
распознал насмешку: