— Да, — отвечаю, стараясь выглядеть уверенно. Я открываю дверь и веду её внутрь.
— Мама, папа, мы пришли! — восклицаю, входя в уютный дом. Мама встречает нас с распахнутыми объятиями.
— Павел, ты наконец-то вернулся! — мама обнимает меня, а затем протягивает руки к Алине. — Алиночка, так рада тебя видеть! Такая красавица. Одобряю, сынок.
— Здравствуйте, Вера Анатольевна, — сдержанно произносит Алина, её голос звучит с легким смущением. — И спасибо за комплимент. Вы тоже очень хорошо выглядите. Это платье вам к лицу, — мама с восторгом кивает.
— Очень приятно, Алина! — говорит мама, её голос полон тепла.
В коридор входит отец в красном свитере с белыми оленями.
— Что вы как неродные в дверях? Проходите, — приглашает он рукой, излучая добродушие.
Я пожимаю отцу руку, а мама целует меня в щеку.
— Алиночка, — обращается отец к моей невесте. — Наслышан о тебе.
— Надеюсь, только хорошее, Роман Алексеевич? — в её голосе звучит игривость.
— Обижаешь, — смеётся отец, и я вижу, как он, как и любой мужчина, поплыл от её обаяния.
В доме пахнет, как в детстве: пирогами, мандаринами и живой хвоей. Родители всегда предпочтали живую ель искусственной. Мама утверждала, что в ней нет жизни, а значит, и праздник получается ненастоящим.
Мать суетится, когда мы садимся за стол, выставляя на него закуски и салаты. Аппетит приходит мгновенно. Разговор течёт легко и непринуждённо. Мама расспрашивает Алину о её жизни, интересуется, что ей нравится, а папа шутит, подмигивая.
На фоне из телевизора доносится знакомая сцена из "Иван Васильевич меняет профессию". Я невольно улыбаюсь, вспоминая, как в детстве смотрел эту комедию с родителями. На колени запрыгивает кот Стеша, и я машинально начинаю его гладить. Пушистый рыжий друг урчит от удовольствия.
Мама между делом вновь поднимает тему, что предпочла бы отпраздновать Новый год в Москве, а не дома. Мы уже это обсуждали. Отец второго января уже на смене, поэтому такая поездка была бы нерентабельной. Затем мама вдруг произносит:
— Знаешь, Алина, мне очень нравится, как ты заботишься о Павле. Он с тобой стал таким успешным, деловым. Ты единственная, кто действительно его достоин. Теперь моё материнское сердце спокойно.
Её слова, возможно, и не были сказаны со злым умыслом, но они попадают прямо в больную точку. Я чувствую, как внутри что-то сжимается. Мысли о Насте вновь поднимаются на поверхность, и я не могу сдержать эмоций. Резко встаю, приборы звонко ударяются об тарелку. Все взгляды обращаются ко мне.