— Готова? —
бросил я через плечо, взглянув на Мэй.
Девушка
шагнула рядом, решительно кивая.
—
Разумеется! Идем, встретим гадов, как положено.
С этими
словами мы вступили в туман, растворяясь в его вязкой пелене.
Дыхание наполнялось запахами сырости и плесени. Неподалеку
слышались слабые капли, срывающиеся со сводов пещеры.
Я все
ожидал, что техника «Безоблачного неба» даст задание на зачистку,
как в прошлый раз, но нет. Никаких заданий. Может даже и хорошо, а
то еще бы поставила какие-нибудь каверзные условия.
Мы шли в
молчании несколько минут, стараясь не обращать внимания на
вселявшую тревогу тишину. Должно быть, логово змей находится глубже
в пещерах.
Но что-то
меня настораживало во всем этом задании.
Змеи должны
были уже нас почувствовать.
Внезапно
раздался зловещий шорох за моей спиной, и я стремительно обернулся.
Наткнулся взглядом на широко распахнутые глаза Мэй, которые в
страхе смотрели на меня. Девушка вцепилась обеими руками в рукав
моей мантии, словно цеплялась за саму жизнь. Из ее груди вырывался
сдавленный стон, а тонкие пальцы задрожали от ужаса.
Едва я
успел среагировать, как из густого тумана прямо на нас вынырнула
огромная чешуйчатая тварь с раззявленной пастью. Над ее безобразно
растянутыми челюстями выпирали сизые надбровные дуги, а в глазницах
полыхал безумный огонек.
Ящер!
Зловонное
дыхание чудовища коснулось моего лица, когда я отпрянул прочь,
увлекая за собой замершую Мэй. Зубастые челюсти лязгнули в том
месте, где мы только что стояли.
Но стоило
этой первой твари напасть, как позади нее замаячили силуэты новых
духовных зверей. Их было как минимум три особи — таких же
отвратительных ящеров, что сочились ядовитой слюной и хрипло
ворчали, учуяв добычу.
— Не может
быть… — сдавленно прошептала Мэй. — Эти существа живут только в
самых глубоких пещерах и подземных лабиринтах! Как они оказались
здесь, так высоко в горных пещерах?!
Я не успел
ответить — ближайший ящер уже ринулся на нас с яростным ревом,
размахивая огромными лапами с вытянутыми и вряд ли чистыми когтями.
Успев только подтолкнуть Мэй в безопасное место, я встретил удар
этой твари.
Рука
безвольно повисла, когда чудовищная хватка передних лап
располосовала мне руку от плеча до локтя. Боль прострелила тело,
заставляя сжать зубы. Новый взмах когтистых лап пришелся по торсу,
легко вспарывая робу и кожу, будто ножом по маслу.