Позвонил в звонок возле калитки, и издалека послышался старческий женский голос:
- Иду-иду. Я сейчас.
Залаяла собака, и я вся внутренне сжалась. Да, не страшно. Но очень стыдно и как-то ужасно неловко. Калитку открыла пожилая женщина с гулькой на макушке. Посмотрела на следователя, потом на меня.
- Добрый вечер, Михаил Родионович.
- Добрый, Лариса Николаевна. Я тут вам постоялицу привел. У нее, правда, пока денег нет за комнату платить, но она устроится на работу и оплатит. Возьмете?
Посмотрели друг на друга. Она очки поправила, шаль на груди.
- Отчего ж не взять, если ее привел ты, Миша. Здравствуйте!
Посмотрела на меня, и я немного поежилась. Взгляд у нее пронзительный, изучающий, но доброжелательный.
- Добрый вечер.
- Как звать?
- Марина.
- Заходите, Марина.
Пропустила меня за калитку, а сама на Михаила взгляд перевела.
- Зайдешь?
- Нет. У меня еще работы много. Спасибо, что не отказали.
И я чувствую, что между ними напряжение какое-то. Вроде не чужие, но в то же время не близкие. Едва вошла, на меня собака напрыгнула, и я ойкнула от неожиданности.
- Фу, Герцог, фуууу!
Герцогом оказалась крупная дворняга с всклокоченной шерстью. Не на привязи и без намордника.
- Не целуй незнакомцев!
Шикнула на него, когда он вдруг лизнул меня прямо в губы.
- Я те дам, паршивец! Не бойтесь его. Герцог любвеобильный и женщин любит. А вот мужиков гоняет. Он - помесь волкодава и еще кого-то там. Его мой покойный муж притащил три года назад с мусорки. Так что парень молодой и горячий. Брысь, я сказала!
Шикнула на пса, и тот быстро ретировался назад, но на меня поглядывал и хвостом вилял.
- Пошли в дом, а то комары нынче совсем сдурели. Жрут сволочи и никак не нажрутся.
Домик небольшой, но очень аккуратный, ухоженный. Внутри чисто, пахнет сдобой и вареньем. У меня заурчало в животе.
- Голодная?
Кивнула и замялась на пороге.
- Да ты не стесняйся. Вот тапки. Переобувайся, мой руки, и пошли ужинать. Я пирогов напекла. Как знала, что гости будут.
Тапочки оказались женскими с помпонами.
- Это дочки моей. Проходи.
Помыла руки в небольшом туалете, вытерла чистым белым вафельным полотенцем. Мельком взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Там стоит загнанное и перепуганное существо. Совершенно не похожее на меня. Прошла на кухню. Как же неловко и не знаю, что сказать. Стыдно вот так к человеку заявиться и сесть за стол.