Лейтенант вошёл в сарай и поднял фонарик, не ожидая, что начнётся паника. Внутри раздалось «Атас, менты!», когда звуки быстрых движений, пластиковых бутылок и алюминиевых банок смешались с общим шумом.
– Стойте! – крикнул Артём теням прячущимся в тёмных углах сарая. Но когда это было, чтобы хоть кто-нибудь действительно добровольно замирал, как вкопанный, если того требовал полицейский? Всё как всегда: ты догонишь, я убегаю. Вишняков покачал головой. Дети. Неужели они правда подумали, что смогут спрятаться, и он просто уйдёт, никого не обнаружив в этом ржавом и гнилом лабиринте? Его работа заключалась не только в защите Травнинска, но и его жителей.
– Если вы выйдете прямо сейчас, я не буду лично сопровождать каждого из вас домой к вашим родителям, – сказал участковый, зная, что эта угроза сработает для большинства местных молодых людей.
Постепенно, и не без нескольких горячих перешёптываний, тени стали проявляться. Лена Грызлова первой вышла вперёд. Её обычно светлая кожа раскраснелась, когда она опустила взгляд на землю. Девушка теребила руки и неловко переминалась с ноги на ногу.
Катя Филатова была следующей, за ней следовал Гриша Атаманов. Они стояли рядом с Леной в такой же неловкой позе. Лёха Митрохин и Роман Ливеров присоединились к ним вскоре после этого. Иван Верховцев вышел последним с непобеждённым видом. Его плечи были расправлены, на лице отразилось презрение к представителю закона. Даже слишком глубокое для его возраста.
Все в городе знали историю Ивана, и Артём чувствовал жалость к парню, хоть и понимал прекрасно, что это последнее, чего Верховцев хотел бы от кого-либо. Он был трудным ребёнком, умным тоже, но постепенно сам себя разрушал, и почти никто не мог ему помочь. Этим он напоминал Артёму юного актёра Сергея Шевкуненко, звезду фильмов «Кортик» и «Бронзовая птица», который закончил под пулями киллера.
Когда все подростки выстроились перед ним, Артём призвал их покинуть сарай. Это сооружение стояло уже слишком давно, и он не собирался рисковать. Правда, хоть здесь и висела табличка «Проход воспрещён!», но молодые люди её игнорировали, регулярно устраивая из сарая «ночной клуб». У горсовета же, как всегда, не было денег, чтобы снести сооружение.
Участковый осветил надпись своим фонариком:
– Вы читать умеете? – спросил он группу.