Я вот смогла.
На небольшом столике перед ним лежали старинные книги в вышитых
невестами обложках, ножны для меча, инкрустированные вручную
дорогими камнями, стихи, написанные ровными почерками, большой и
аппетитный каравай, источающий умопомрачительные запахи (и
догадался же кто-то! У нас ведь общий сбор сегодня вместо завтрака,
как жестоко!).
Но неотрывно смотрел он только на стеклянную колбу, в которой на
небольшой горке из снега лежал кусочек льда в виде сердца.
Точнее, ещё вчера он был просто прозрачным и в некотором смысле
ледяным кусочком. Но осторожно взяв его в руки, я придала ему вот
такую форму. И быстренько вновь уложила обратно в магическую
коробку, чтобы не повредить.
- Это что? - задал он вопрос и поджал губы.
Управляющий отбором побелел. Он несколько часов до этого умолял
меня убрать подарок. Заменить его на что-то. Обещал даже, что
попросит помочь мне свою супругу, если я ничего не умею сама. Но я
настояла.
- П-п-подарок от представительницы Северного края, - заикаясь,
поведал бедняга, и принц воззрился на ровный строй присмиревших
невест с бешенством.
- Которой?! – спросил с показным пренебрежением.
О как. А сколько принцу не повторяли, кто откуда, так и не
запомнил. Старческий склероз – дело такое. Внезапное и
неожиданное.
И не дожидаясь обморока управляющего, я сделала шаг вперёд:
- Это мой подарок, Ваше высочество, - поклонилась ему
уважительно.
Я же девушка приличная, даром, что не принцесса. Но напрямую
хамить тому, от кого моя судьба зависит, точно не буду. На глупость
никогда не жаловалась.
- Потрудись объяснить, какой именно смысл ты вкладывала в столь…
необычное подношение… - прошипел мне, не отводя пылающих глаз.
Ну напугал-напугал. Аж вся дрожу. Видел бы он, как наш король
Севера смотрит, вот это да – мурашки аж по телу, коленки трясутся у
подданных, а тут…
Но как же приятно было наблюдать в его глазах эту злость. Привык
относиться к живым людям как к товару. Не ожидал от кого-то отпор
получить.
- Тут всё просто, Ваше высочество. Этот подарок символизирует
доверие. Он столь же хрупок, и если сломается, то испарится и уже
не вернётся вновь. Все невесты, прибывшие сюда, выказывают Вам своё
доверие. Поэтому я решила подготовить для Вас именно такой
сюрприз.
Принц, кажется, онемел.
Намёк в виде ледяного сердца понятен и без слов. Но моё
объяснение вроде как тоже вполне уместно. И оскорблением это
назвать нельзя. Так что я на какое-то время почувствовала себя
победительницей в этой игре.