— Да, я была в клубе! И что? — выкрикнула я. — Я не делала ничего предосудительного, а врала, потому что ты никогда не позволила бы мне петь! А я хочу…
Еще одна пощечина остудила мой пыл.
— Больше никогда не смей орать на меня, как вульгарная девка, — холодно произнесла мать. — Ты хочешь петь? Ты хочешь выглядеть как шлюха, чтобы всякие извращенцы пялились на тебя, а может, и трогали? Об этом ты мечтаешь?
— Ты знаешь, о чем я мечтаю, и запрещаешь мне сделать карьеру певицы. Я устала от твоих запретов, ясно? — смахивая набежавшие слезы, проговорила я.
— Тем лучше, — кивнула мать. — Скоро я умою руки и пусть с этими твоими паскудными желаниями разбирается твой муж.
— Какой еще муж? Что ты такое говоришь, мам? Это что, не шутка?
— Шутка? О, нет, Ева, конечно, это не шутка. Сядь.
Она кивнула мне на канопе, стоявшее в изножье кровати, а сама разместилась в кресле, развернув его ко мне так, чтобы мы оказались друг напротив друга.
— Как и обещала, я объясню, — холодно сказала она. — Дело в том, что через несколько лет после того, как ты родилась, бизнес твоего отца претерпел серию ударов и почти пошел ко дну. Николай почти обанкротился, но в самый последний момент его спас Григорий Эдлин. Они с отцом заключили сделку и частью этой сделки была ты, Ева.
— Я? — нахмурившись, я смотрела на мать и почти не понимала ничего из того, что она пыталась до меня донести. Я просто-напросто не хотела верить своим ушам.
— Да. По условиям этого договора, Эдлин и твой отец договорились, что когда ты станешь взрослой, то выйдешь замуж за Андрея Эдлина. Твой отец считал, что обе семьи только выиграют, если заключат династический брак.
— Династический брак? Мам, Господи! Это что за Средневековье?
— Не перебивай, — попросила она строгим голосом. — Так вот. Эдлин-старший умер давно, и его сын никак не напоминал ни отцу, ни после его смерти мне о нашем долге перед их семьей. Я была уверена, что он забудет и поднимать этот вопрос не станет, но я ошиблась. Андрей Эдлин выказал желание взять тебя в жены. Признаться, мне эта идея понравилась, хоть когда-то я и сама относилась к ней скептически. Он хороший человек, зрелый, состоятельный. Он станет тебе отличным мужем, Ева.
Я замотала головой.
— Я не собираюсь выходить замуж за какого-то пердуна, который решил жениться на молоденькой девочке.