Чем ближе я подходила к сооружённой сельскими мужиками клетке,
тем тише становилась толпа. Я глазами пробежала по провожающим
меня. Среди них не было Ниба. С ним я бы хотела попрощаться. Но,
видимо, отец закрыл парня в доме и, судя по тому, что и его не
было, лично сторожил сына. Женщины смотрели на меня, руками стирая
слёзы с печальных лиц. Прижимали к себе детей и горестно головами
качали. Мужики глаза отводили, словно стыдясь на меня смотреть. А
когда ищейки уже замок на клетке закрыли, дядька Карп сорвал с
головы шапку, швырнул на землю и воскликнул:
— Да что же мы её вот так отдадим? — И рванул вперёд. Стоящие
рядом с ним мужики схватили Карпа и заволокли в глубь толпы.
Перед тем, как повозка двинулась, я последний раз кинула взгляд
на селян. Встала в клетке и низко поклонилась.
— Благодарю за добро и тепло ваше.
И так мне горестно стало, что слёзы всё-таки проступили на
глазах.
«Я буду их помнить, — подумала я. — Никого не забуду. Ни
человека, ни лес добрый, ни реку. Ни встречу с Изартом. А всё же он
принёс с собой беду, правильно зелья говорили. Надеюсь, хоть себя
спас».
Я вытерла скупые слёзы и сделала глубокий вдох и выдох.
Повозка дёрнулась, и пара лошадей медленно потянула её по улице.
Провожая меня в долгий и тяжёлый путь, небо разрезала
кроваво-красная молния. Я не сразу поняла, что раздавшийся следом
крик — не провожающих меня селян. За ним последовал второй. Повозка
снова дёрнулась, останавливаясь. В следующий момент у меня по коже
прошёл озноб, сковывая сердце бешеным ужасом. Я поняла, что кричали
ищейки. Кони под ними вставали дыбом. Кто-то грозно приказал:
— Ведьму спрячьте!
Потом послышался вопль кого-то из селян. Щёлкнул замок моей
клетки.
— Беги, ведьма! — прокричал незнакомый мне ищейка, распахивая
дверь.
А я стояла, смотря в серое пасмурное небо, не в силах
шевелиться. Там, среди тёмных грозовых туч, отчётливо
вырисовывались силуэты приближающихся драконов.
Мир начал движение в бешеной огненной драме, разыгравшейся
вокруг меня. Шум крыльев заглушил гром подступающей грозы.
Выскакивали мужики — кто с кирками, кто с чем. Слышались бабьи
визги. Ищейки пытались защищаться, сверкали их магические клинки.
Свистели заговоренные стрелы. А потом заполыхали хаты. Матери
хватали детей и бежали в лес. Я смотрела, как люди в панике
пытались спрятаться, как мужики старались спасти свои семьи и
кидались на драконов с вилами. Как полыхал дом кузнеца, а Ниб,
швырнувший в одного из парящих острые вилы и пробивший его крыло,
покачнулся от удара лапой. Его откинуло далеко в сторону.