— Да прибудет с тобой горный бог.
Я натянуто ей улыбнулась и направилась за стражами.
До дворца мы шли по широкой аллее. Здесь я не была, и
оглядывалась, смотря на аккуратно постриженные кусты и небольшие
статуи в виде драконов. Вдоль аллеи тянулись высокие фонари. Рядом
с каждым росли цветы небывалой красоты. И скамейки здесь были с
высокими изогнутыми спинками. Ветви деревьев свисали над ними,
создавая видимость беседок. Ближе к зданию проходила неширокая
река, медленно тянущая свои потоки. Она была настолько кристально
чистой, что можно было заметить плещущуюся в ней рыбу. От одного
берега к другому был перекинут белый каменный мост с мраморными
перилами. Задорно и весело щебетали птицы. Не раз я видела больших
ярких бабочек.
«Всё же здесь удивительно красиво, — с грустью подумала я. —
Интересно, если меня сожгут, то прах развеют в дворцовом саду или
выкинут за город?»
Меня передёрнуло от собственных мыслей, и сад перестал казаться
таким привлекательным.
Сразу за мостом было видно здание дворца, возвышающееся на
невысоком холме. Но мы направились не к нему. Мы свернули с аллеи и
вышли к широким белым ступеням. Их было не менее полусотни. Стражи
подвели меня к ним и остановились.
— Путь в верховный зал, вам туда, — сказал один из них, указывая
на ступени.
Из его фразы я поняла, что дальше пойду одна.
Я оглянулась назад, смотря на сад. Сердце отчаянно забилось.
Вот и всё. Сейчас я узнаю, что меня ждёт. Либо смерть, либо...
Странно, я ведь даже не представляла себе, что может ещё быть.
Просто не мечтала, что останусь жива. Мне отчаянно хотелось
запомнить зелень листвы, аромат цветов и пение птиц.
Я сделала глубокий вдох и мысленно попросила природу дать мне
сил выдержать любой приговор. Она ответила лёгким дуновением,
коснувшись моей щеки. Это дало толику успокоения. Я развернулась,
вскинула голову и направилась вверх по ступеням.
Поднявшись на последнюю, я оказалась на широкой площадке. На
противоположной стороне можно было видеть распахнутые высокие двери
в огромный зал под стеклянным куполом. И уже отсюда я видела
восседающего на троне мужчину. С правой стороны от него стояли
трое. В человеческом обличье. Я не сомневалась, что все они
драконы. Правда, было слишком далеко, чтобы я могла хоть кого-то
рассмотреть.
— Склони голову, ведьма, — раздалось у меня над ухом. Я
оглянулась. Неизвестно откуда рядом со мной появился Энгерран. —
Пока не позволят, не поднимай лицо, не смотри ни на кого и тем
более на владыку. Что бы ни услышала, не спорь и не реагируй.
Молчи. Не крутись, не подсматривай, просто стой и слушай. От тебя
ничего не зависит.