— Лев в кубе, — тут же вырвалось у
меня, и я пожал его сухую ладонь. — Светлейший князь Алексей
Иоаннович Николаев.
— Традиция у нас такая. Всех старших
называть Львами, — виновато улыбнулся новый знакомый.
Он, впрочем, и правда немного
походил на льва. Копна взлохмаченных золотистых волос чем-то
напоминала гриву. Но парень был обаятельным. С открытой улыбкой, в
веснушках, с живыми серо-зелеными глазами. И даже совсем не
аристократический нос картошкой его не портил. Почему-то хотелось
называть его Львенком.
— А вы тот самый светлейший князь
Балтийский? — немного неуверенно спросил Лев.
— Тот самый — это мой отец, —
отозвался я. — Я — второй сын.
— И вы живете в Выборгской
губернии…
— Жили до недавнего времени.
Перебрались в Петербург на время Испытаний. А вы где предпочитаете
жить?
— Мы с отцом здесь, в Петербурге.
Матушка часто ездит в Неаполь. Купила там виллу. Лекари
рекомендовали проводить там хотя бы половину зимы…
Ага. Или любовник завелся из горячих
и красивых, но бедных итальянских аристократов. Увы, в дворянской
среде это было обычным делом. Женились чаще всего все так же по
расчету, разводиться у нашего сословия было не принято, вот и
разъезжались и жили каждый своей жизнью, когда подрастали дети.
— Значит, вы местный, Лев Львович, —
улыбнулся я. — Тогда, вероятно, сможете представить меня нашим
одногруппникам?
Правила этикета для нас оставались
жесткими. На любых официальных мероприятиях их следовало
неукоснительно соблюдать. В частности, я, конечно, мог
представиться сам, но было лучше, если меня представит тот, кто уже
был знаком с остальными.
— Конечно! — весело улыбнулся
Львенок и подвел меня к членам группы. — Господа, разрешите
представить вам Алексея Иоанновича Николаева, светлейшего князя
Балтийского.
И я сразу считал реакцию. Безбородко
смерил меня равнодушным взглядом, словно я был пустым местом.
Весьма неосмотрительно. Гагарина отвесила мне дежурную
пластмассовую улыбку, какие часами тренируют перед зеркалом. И
разве что Зубова проявила ко мне неподдельный интерес.
— Тамара Александровна, графиня
Зубова, — мило улыбнувшись, проговорила девушка и поправила
толстенную, с кулак, косу.
— Рад знакомству, Тамара
Александровна.
Она была без перчаток, и руку я ей
поцеловать не мог. Но галантно поклонился, чем явно заработал еще
больше очков. Мелочи, Алексиус. В этом мире мелочи правят миром.
Тот, на кого сейчас не обращают внимание, через год может подняться
высоко. Да и девчонка-то на самом деле была милашкой, прямо
настоящая русская девица из сказок. Просто мода нынче диктовала
другие стандарты красоты.