— Джерри, догоняй Криса! — крикнул он, рукой
давая команду «вперед». — Догоняй!
Крис поплыл на глубину. А пес стремглав сорвался
в воду и, подняв фонтан брызг, устремился за ним. Он греб всеми
четырьмя лапами. Только нагнать человека никак не получалось.
Напротив, дистанция между ними неумолимо увеличивалось – чем
дальше, тем больше.
— Джерри, догони Криса! Ну же! — кричал в азарте
Стив. — Ты можешь, мальчик! Догони!
Немец выбивался из последних сил, но упорно
продолжал преследование. Желание хозяина плюс охотничий инстинкт
ведут вперед, даже если от усталости уже сводит лапы...
— О боже, он тонет! — истошно заорал Стив. —
Крис, он тонет! Не-е-ет!
Крис моментом развернулся и на всей скорости
ринулся обратно – Джерри, барахтаясь все слабее, уходил под воду.
Стив, продолжая призывать на помощь бога и Криса, тоже кинулся в
озеро. Но на крики из дома выбежала Кейт, прямо в одежде бросилась
в воду за сыном и все-таки сумела удержать его. Порыв мальчика не
имел смысла – собака была слишком далеко и десять раз утонула бы,
пока Стив доплыл бы до нее. А вот хватило бы ему сил потом
вернуться обратно?..
Хотя если бы Крис не находился почти рядом с
псом, Кейт вряд ли удалось бы переубедить сына.
Но Крис тоже не успевал. Пес выдохся
окончательно и мог утонуть в любую секунду. Не зная, поможет или
нет, он стал звать овчарку:
— Джерри, ко мне! Ко мне, мальчик! Держись. Ко
мне!
Немец услышал близкий зов, собрал жалкие остатки
сил и поплыл навстречу. Не хватило какого-то ярда... На берегу
раздался душераздирающий вопль. Крис нырнул. К крику мальчика
присоединился истошный женский: Кейт решила, что в итоге утонули
оба – и собака, и человек. Мать и сын застыли в отчаянии, глядя на
пустую гладь озера.
Однако Крис вскоре вынырнул – за шкирку вытащив
на поверхность и овчарку. К счастью, Джерри не успел захлебнуться,
и теперь кашлял, дергаясь в железной хватке, с безумными глазами
вертел головой и нещадно царапал когтями своего
спасителя.
До берега было ярдов двести. Но собаке не
скажешь «держись за меня». Крис мог грести лишь одной рукой, а
другой по-прежнему держал за шкирку мохнатого кандидата в
утопленники. Ему было бы легче, если бы пес просто затих и позволил
спокойно доставить себя на берег. Однако Джерри упорно продолжал
грести всеми четырьмя лапами, чем доставлял Крису массу
неудобств.