Крис гуднул в надежде привлечь
внимание хозяев. Через полминуты дверь дома отворилась, и оттуда
вышли трое. Старая карга – нет другого слова – в грязных лохмотьях
и пара особей мужского пола неопределенного возраста, также в
одеяниях совсем не первой свежести. Один – здоровенный детина чуть
ли не под семь футов ростом. Второй – напротив, невысокий и
тщедушный. Наверное, мать с сыновьями.
Крис вылез из машины, поздоровался и
изложил цель своего визита – то есть предложил обмен автомобилями.
Хозяева выслушали его с каменными лицами, не издав ни единого звука
и не явив ни малейшей реакции. Крис уже начал сомневаться, владеют
ли они английским... да и понимают ли вообще человеческую речь.
Но вдруг старуха расплылась в
радушной улыбке, продемонстрировав гостям все свои четыре зуба, и
радостно закивала головой. Отпрыски также обнажили ряды гнилых
зубов, хотя каменное выражение на их рожах не претерпело
изменений.
— Вы, наверн, притомились с дороги? —
заговорила мамаша скрипучим голосом. — Проходьте в дом. Покушайете,
молочка попиете. Наша коровка дайет чудное молочко! А Дьюк пока
клюйчики от машинки достанет. Да, Дьюки?
Детина тупо кивнул и отправился в
сарай.
Ни у Криса, ни у Кейт приглашение не
вызвало и малого энтузиазма. Однако им необходимо было сменить
машину, и они побоялись расстроить сделку, обидев хозяев
отказом.
Молодые люди зашли в дом. Старуха
усадила их за большой дощатый стол, весь заваленный объедками – еще
свежими и уже давно протухшими, и заставленный грязной посудой. Рой
мух пиршествовал по всей комнате. Хозяйка быстро расчистила место,
рукавом сметя со стола все лишнее прямо на пол. Затем навалила в
подозрительно липкие жестяные миски картошку, которую вряд ли мыли
перед варкой, а сверху полила жиденькой сметанкой. Сбегав куда-то,
старуха вернулась с двумя кружками молока. После чего оставила
гостей в одиночестве.
— Я не буду это есть! — прошептала
Кейт. — Меня вывернет после первой же ложки!
— По-моему, если выкинуть часть
порций под стол, — Крис кивнул на гору картофельных очисток, —
хозяева этого свинарника ничего не заметят.
— Отличная идея, — Кейт не раздумывая
выбросила половину картошки.
Крис сделал то же самое и мыском
сапога зарыл «следы преступления» поглубже. Следом выплеснули и
молоко. Теперь можно с чистой совестью сказать хозяйке, что они уже
сыты.