— Вольно, господа. Проходите во дворец, — от мягкого баритона я вздрогнула и вжалась в стену, чтобы мимо меня прошагали подчиненные Владислава Ящинского.
Несколько пар глаз мимолетно прошлись по нам, затем десять человек исчезли в здании. Мы остались вдвоем с Владом, посреди крыльца, и выжидающе смотрели друг на друга.
Я в сотый раз отметила, насколько сильно похожи Алексей и генерал-майор. Цвет глаз, черты лица, разве что у Влада подбородок был квадратным, волосы светлее и шире скулы. Точь-в-точь как у императора.
А так ли врали средства массовой информации, когда намекали на родственную связь между Алексеем и Владом? После потери магии последнему сразу предложили теплое местечко во дворце без всяких условий.
— Ваше Сиятельство, — прервал мои размышления Влад, — вы вновь пренебрегаете охраной, хотя его императорское высочество несколько раз на ней настаивал.
Я приподняла брови от столь резкого выпада.
Ишь какая забота о любовнице цесаревича.
— Вряд ли Зимний дворец для меня опасен, — ласково промурлыкала я, следя за его движениями.
Влад сунул фуражку себе подмышку, и шаловливый февральский ветер растрепал каштановые волосы, и одна из волнистых прядей упала на высокий лоб. Поймав мой взор на белых перчатках, он стиснул кулак.
— Ваша безопасность очень важна, Ваше Сиятельство, — официальным тоном проскандировал Влад. — Для признанной фаворитки беспечно разгуливать по улицам Петербурга без сопровождения.
Глаза превратились в маленькие щелочки. Для острастки.
— Вы плохо выполняете свою работу, генерал-майор? — от яда в моем голосе он передернул плечами, и серебряные аксельбанты на груди качнулись. — Не всех предателей переловили?
Как ему не зябко на таком морозе в форме? Еще одно хладнокровное создание.
— Некоторых очень трудно выловить, — темные ресницы дрогнули, серая падь во взгляде вспыхнула откровенной неприязнью. — Высоко забрались, укоренились за троном.
Цокнув, я с фальшивым сочувствием опять покосилась на его перчатки, что скрывали старые руны на пальцах. Под рукавом прятался защитный браслет, а под мундиром — бронежилет. Кожаная кобура с пистолетом висела на поясе.
Вот и вся защита бывшего демонолога, лишенного магии.
— Все мы за троном. Да, генерал-майор? Как ваши стремления вернуть силу?
Влад скрипнул зубами, а я негромко хмыкнула. Его ярость не угасла даже спустя полтора года после тех страшных событий. В тот роковой осенний день он выжег дар в борьбе с носителем хаоса. В глухом Урюпинске, спасая жизни мирных граждан. Поступок благородный, но никем особо не оцененный.