Так и скакали они, разговаривая о том о сем, до самых стен
столицы. Елисей с интересом рассматривал большие дома и нарядных
жителей, прогуливающихся по вечерним улицам. Друзья приехали к
белокаменному дворцу царя. Пояснив, куда и зачем они прибыли
стражникам, их отправили к воеводе. Лошадей пришлось оставить у
входа.
Воевода, не молодой, но крепкий мужчина в кольчуге поверх
одежды, ужинал. Увидев пришедших, он встал.
- Зачем пожаловали? – сурово спросил он.
- В дружину твою наниматься, - ответил Понтос. Он оказался на
целую голову выше воеводы.
- Такие воины нам нужны, - одобрительно оглядел великана
военачальник. Затем посмотрел на Антоса и Елисея. – Ратному делу
научены?
- Научены, - переглянулись между собой друзья.
- Тогда добро пожаловать. Михай! – крикнул он. В помещение
вбежал дружинник. – Отведи новеньких в казарму. Расскажи, что да
как, и ужином накорми. А утром представлю их царю батюшке. Пусть
службу назначит. В войско их пристраивать или во дворце
понадобятся.
- Воевода! – обратился Елисей к Илье, понимая, что настал
момент. – У меня к тебе послание от батюшки. – он покопался в своем
мешке и достал грамоту.
- От батюшки? – удивился воевода. – Давай. – мужчина принял
послание и, развернув его, начал читать. Постепенно черты лица Ильи
разглаживались. Он улыбался. – Так знать, ты сын друга моего
Добрыни? Что же сразу не сказал! Ишь ты, как вымахал!
Он обошел вокруг Елисея.
- Похож… - произнес он. – Лицом в мать пошел, Настасья вылитая.
А статью в Данилу. Я ж тебя на руках качал младенцем. Хорош молодец
стал! – воевода стукнул по плечу парня. – Михай, ты отведи двоих, а
я с крестником пообщаюсь. Он потом к ним присоединится.
Михай кивнул. В палате остались Елисей и Илья.
- Садись, - указал на скамью возле стола воевода. – Поужинай со
мной, да о себе расскажи.
Елисея не надо было уговаривать. Он проголодался. Тут же
набросился на еду. Илья с улыбкой наблюдал за молодцем.
- Вот и есть ты горазд, как отец. Помню, сметал все со стола.
Хорошо мы с ним, да с Алешей повоевали в свое время. Сейчас не так
все, - вздохнул он. – И люди не те, и враги. Скажи, как мать то
твоя? Жива? Ох, и задала она нам жару! Все выбирала, с кем
остаться. Хороша была, ухаживали мы за ней. Но она батюшку твоего
выбрала.
- Матушка упокоилась уже пять годов как, - грустно ответил
Елисей. – Осиротели мы с батюшкой.