***
Совсем не таким казался воздух мальчику-сироте, слишком рано
узнавшему о жестокости этого мира. Его мать была доброй и красивой
женщиной. Моримото Юми. Она жила в маленьком, провинциальном
городке, в небольшом имении на окраине. Ее родные погибли, когда ей
было четырнадцать. Жизнь Юми нельзя было назвать легкой и
беззаботной, но она умела улыбаться даже при самых печальных
событиях. Эта черта помогала ей без страха смотреть вперед, и может
быть, именно из-за нее Юми однажды смогла разглядеть в человеке,
считавшемся в ее городе самым черствым и эгоистичным, нечто,
привязавшее ее к нему навсегда.
В один из дождливых весенних дней, когда лепестки сакуры еще не
распустились, и серые деревья казались нищими и одинокими, а на
большинство людей наползала угрюмость и усталость, Юми, ощущая
нечто подобное и в своей душе, шла по немноголюдной улице,
прикрывшись от слез неба зонтом и думая о том, с кем так недолго
виделась сегодня. Мацусима Хидэаки был хорошим, благородным
человеком. Воином. Они были знакомы с детства. Он был лучшим другом
ее брата Шигэру, обучался с ним в одной школе, служил с ним одному
господину и в последний день жизни ее брата и дяди, в том
погубившем сотни людей восстании, был рядом с ними. Хидэаки тогда
получил тяжелое ранение, но в отличие от родных Юми выжил. Он
обещал Шигэру, что будет заботиться о его семье, и по сей день
держал это слово. И не только потому, что его обязывал к этому
кодекс чести. Он любил Юми и знал, что однажды она станет его
женой. Но Юми сейчас шла неспеша по дороге и думала, почему должна
стать его женой? Когда Хидэаки спросил ее и Юми ответила ему
согласием, она любила его. Но сейчас Юми понимала, что это чувство
давно ушло. Она слишком редко видела Хидэаки. А когда он приезжал,
или Юми получала от него письма и читала их, она все чаще начинала
замечать, что заставляет себя думать о том, кем для нее является
Хидэаки. Но чувства внутри нее говорят другое. Они не видят
будущего, где Юми живет рядом с ним и растит их общих детей. И
из-за этого ее заполняла глубокая печаль. Она думала, как
рассказать ему об этом, но никак не могла решиться причинить боль
тому, кто был ей другом, защитником и единственным близким
человеком.
С этими мыслями Юми бродила неспеша по серым, промокшим улицам,
пока не услышала чей-то крик. Сначала он был плохо слышен через шум
ледяного дождя. Но когда девушка дошла до перекрестка и свернула на
другую улицу, то поняла, что происходит. Мужчина кричал на какую-то
заплаканную женщину, которая, судя по всему, являлась его женой. Он
был очень зол на нее и хотел ударить, но вмешалась маленькая
девочка, которая схватила его за хакама* и попыталась оттащить,
крича, чтобы он не смел бить ее маму. Это была ужасная картина, и
Юми застыла на месте, не зная, можно ли это прекратить. Мужчина
ударил девочку по щеке и стал бить ее мать, выкрикивая оскорбления.
Но девочка вновь попыталась его остановить, опять оказавшись на
мокрой земле из-за хлесткой пощечины. Она поднялась еще раз и
кинулась в сторону, увидев проходившего мимо незнакомца. Тот был
высоким, широким в плечах, и за его поясом торчал недлинный
вакидзаси*. Девочка упала ему в ноги с мольбой защитить ее и маму.
Месеносец не ожидал, что, повернув на этом перекрестке, попадет в
такую ситуацию. Это его не касалось, и его мысли за секунду до
встречи с этим маленьким запуганным существом были совсем далеки от
подобного. Но, взглянув в ее полные надежды и беспомощности глаза,
увидев, как дрожат ее губы и горит от побоев ее детская, нежная
щека, окрикнул обезумевшего мужчину и положил ладонь на рукоять
своего вакидзаси. Голос меченосца был достаточно грубым и громким,
чтобы жестокиймужчина услышал его и прекратил избивать жену.