***
Эти воспоминания заставили моё сердце биться чаще, стоило
выплыть из пещеры обратно в огромный коралловый лабиринт, который я
недавно впопыхах покинул.
Аля, где же ты? Как далеко от меня? В какой стороне тебя
искать?..
Конечно, я боялся снова встретиться с радушным приятелем,
желающим раздавить меня в своих любвеобильных объятиях. Но
случилось кое-что странное: появилось не просто ощущение, а
убедительное чувство, что я в безопасности. И моё восприятие… Оно
изменилось. Кораллы для меня теперь были не просто животными или
питомцами. Каждое отдельное "древо" воспринималось мною как
разумное существо с простыми желаниями и характерами. Я их
различал, словно распознавал лицо у каждого коралла. Конечно, моё
отношение к этим красивым хрупким созданиям и раньше было
дружеским, но теперь оно стало словно родственным. И это было
взаимно - я чувствовал всем своим существом.
Что ж, теперь я плыл медленно. С удовольствием разглядывал
каждый коралл. Одни, своими ветвистыми руками словно защищали меня
от взглядов хищников сверху, выискивающих очередную жертву. Другие,
размером с куст, махали мне в приветствии. Каждый лучился
дружелюбием и привлекал моё внимание необычными формами. Кроме
кораллов подводный лес изобиловал различными водорослями, мелкими
рыбёшками всевозможных причудливых форм. А иногда попадались цветы
ярких красок, завораживающие не хуже профессионалов-гипнотизёров.
Даже самые экзотические места Земли меркли на фоне опасной красоты
Райджи.
Несмотря на то, что меня "оберегал" атолл, в этот подводный лес
нет-нет, да и заплывали разные обитатели подводного царства.
Попадались двухвостые змеи, не меньше нашей анаконды. Иногда
пробегали камнеподобные крабы с метровыми конечностями-саблями. А
на выступающих скалах, замаскировавшись, выжидало нечто, похожее на
скаты, но с шипами. И это лишь самые безобидные из виденных мной
подводных существ.
Благодаря тому, что эрго гасило мой человеческий импульс (не без
помощи Топы), так привлекающий любого любителя мяса, мне удалось
без проблем понаблюдать за местной подводной флорой и фауной. Даже
увидел, как бились насмерть два неизвестных мне существа, отдалённо
напоминавших морского конька и рыбу-фугу, у которых были по паре
конечностей, а размером не уступали телёнку.
Куда я направлялся и откуда знал дорогу? Что ж, это и было
заданием от моего эрго. Мне необходимо добраться до центра
кораллового леса-лабиринта, чтобы пообщаться со "старостой местной
деревни", благодаря которому я получил вторую жизнь. На вопрос "как
я его узнаю?" получил лишь насмешливое "Сразу".