Темноволосая укоризненно покачала головой и шагнула к рыжей.
– Если ты меня дуришь…
Встав рядом, упёрлась кулачками в бока и сурово прорычала:
– И что же ты увидела?
– Т-там, – всё так же заикаясь, пробормотала рыжая и указала на ковёр. – Подними.
– А самой лень?
Осознав, что все упрёки бесполезны, и бестолковая помощница так и будет стоять бледная лицом и с круглыми глазами, темноволосая присела на корточки и коснулась руками края ковра. Приподняв, потянула в сторону, предъявляя солнечному свету всё, что было на паркете, и чуть не потеряла дар речи. На полу багровела засохшая лужица. Кто-то мог предположить, что разлили краску, но даже неопытному взгляду было понятно, что то была кровь, которую почему-то не вытерли, а предпочли скрыть.
Схватившись рукой за сердце, темноволосая девица испуганно посмотрела на рыженькую и с трудом выдавила:
– Что же теперь делать?
– Надо позвать мисс Чопорс, – сообразила новенькая.
– Ты в своём уме? Даже не думай бежать за старухой! Крику будет – на всю жизнь пожалеешь. Лучше берись за тряпку и оттирай скорее. А я помогу. Потом обратно ковром застелем и сделаем вид, что ничего не видели. Если о пятне не известно мисс Чопорс, то и нам о нём знать не стоит. Тем более оно, наверно, очень старое.
– Точно старое, – поддакнула рыжая. – Гляди, как въелось.
– Вот же… – недовольно бросила тёмная.
– Что такое?
– Да что! Лентяйки все те, кто убирал парадный холл до нас с тобой! А ведь врали, что ковёр часто выбивается. Что, мол, последний раз на днях его трясли. Если выбивается, если трясли, то как пятно не заметили?! Ленивые лгуньи!
– Верно ты подметила.
– И ведь мисс Чопорс не пожаловаться. Слышать её вопли ой как не хочется.
– И это верно, – согласилась рыжая и смочила в ведре тряпку. – Тогда давай без болтовни и ближе к делу. Точнее, к полу.
– Давай, – согласилась та, что в чепчике, и тоже вооружилась тряпкой.
Работа пошла быстро, и спустя несколько минут пол блистал чистотой, а ковёр был торжественно возвращён на место. Две полотёрки вытерли руки о передники, счастливо выдохнули и переглянулись. Теперь у них был один секрет на двоих, и пробалтываться об увиденном ни одна не намеревалась...
2. Глава 1. День, когда всё пошло не так
нашевремя
– Чарли, надо поговорить.
– Конечно, – кивнула я.
Наверно, я сейчас выглядела странно. Мало того, что случайно нажала на телефоне на громкий режим и половина кофейни услышала, как меня зовут, так ещё и улыбалась во весь рот, размешивая ложечкой коричневый сахар в капучино. Но иначе я не могла, ведь всякий раз, когда я слышала голос Рэя, мне становилось тепло на сердце.