— Его Величество у себя, леди Юлия, — кивнули мне.
Я затаила дыхание и робко постучалась.
— Ваше Величество, можно?
В ответ тишина.
Постучалась сильнее, и дверь от моего удара приоткрылась. Я подняла взгляд на стражников, заметила, как они переглянулись и напряглись.
— Я могу войти?
— Мы не можем запретить ВАМ, леди Юлия, — пожали плечами мужчины, с любопытством и тревогой наблюдая за моими дальнейшими действиями.
Я мысленно перекрестилась и вошла в гостиную, окутанную предрассветной мглой.
— Ваше Величество? Извините за беспокойство. Вы, наверное, ещё спите, но мне очень надо… Домой надо, понимаете?!.. У меня экзамен по химии, вопрос жизни и смерти…
За спиной раздались тихие шаги. Я втянула запах грозы, и сердце затрепетало.
Вильгельм, владыка Небесной Империи
Если бы Вильгельм знал, во что выльется пустяковое ранение, отрезал бы себе тогда руку! Но он и понятия не имел, что стрела была отравлена древней магией хаоса.
Это случилось давно, почти двадцать лет назад. То было тяжёлое время. Отец — Великий Дракон Бури Эльберт, Император Небесной Империи погиб в битве со зверем бездны, чёрным волком — великаном, и Вильгельм, его сын, сражавшийся рядом на крылатом рокке, принял магию рода и стал Драконом-защитником земли. Он был ещё юн, всего двенадцать, но справился с данной ему великой силой и изгнал зверя бездны обратно в мир хаоса.
Желая поддержать своих воинов-победителей, Вильгельм возвращался в родовой замок в уязвимом человеческом обличии. Стрела настигла его в лесу. Она была зачарованной, и Дракон услышал её приближение лишь в самый последний момент. Увернулся, но было уже поздно. На предплечье заалела полоса крови.
Лес, конечно, обыскали, нашли стрелу и следы наёмников, ведущие к порталу. Маги бури способны размыкать пространство, и этой магией род Вильгельма владел в полной мере. Дракон стал готовить портал, но яд отравил его кровь, и Вильгельм потерял сознание, не сумев настичь врагов.
Чудом его довезли живым до замка, где магиня земли — дева Алисия, родная сестра матери, не дала его сердцу остановиться. Но не обошлось без ужасных последствий. Дракон Вильгельма очень сильно пострадал, и никакие целители не смогли его вылечить. Зверь сделался глух и слеп. Он больше не слышал глас истины, не различал ложь в словах людей и не ощущал зова своей пары, который всегда просыпается, когда Дракон пробуждается в мужчине.