Высокие, мощные. Похожие на Амира, только в одежде. И с оружием.
— Стоять! — приказал один из мужчин низким голосом, прокатившимся волной по дрожащей листве.
Воин приблизился, пристально разглядывая нас из-под чёрных прорезей шлема. Другие его товарищи остались вдалеке у кустов, но тоже не сводили взглядов.
Мы с Элизой от испуга схватились друг за друга и замерли на тропинке.
Мужчина снял шлем, показав лицо. Смуглый, черноглазый, с густой смоляной бородой.
— Куда идёте, девы?
Элиза расширила глаза, потеряв дар речи от близости большого грозного воина, захлопала ресницами и беззучно зашевелила губами. Девчонка феранских мужиков не видела, а ещё замуж за их царя собралась, ну-ну.
— А вы, собственно, кто?! — проснулась во мне начальница.
— Бей Балихан, — почтительно поклонился мужчина. — Охраняем караван принцессы Деларавийской по приказу Его Величества царя Феранского бей Амирхана.
— А-а, понятно, — протянула я. — А я как раз принцесса, и мы с моей подругой идём купаться. Пропустите, я должна привести себя в должный вид!
Бей Балихан потупил взгляд, как только услышал, что я принцесса.
— Простите, принцесса Александра. Я вас не признал...
Мужчина ещё раз поклонился и отошёл с дороги.
— Спасибо, — я потянула Элизу за собой к шатру-купальне.
— Мы будем неподалёку, принцесса, — донеслось в спину, — Его Величество бей Амирхан желает, чтобы вы добрались к нему во дворец целой и невредимой, и чтобы с вами больше ничего не приключилось.
Я застыла на миг на тропе, а потом ускоренным шагом поторопилась к шатру.
Его Величество уже в курсе событий на реке? Ох-ох… Надеюсь, про ночь с обаятельным красавцем не знает… Я ведь так старалась, чтобы никто нас не застал!
— Ничего себе, как вы с этими страшенными воинами управились! — сверкнула глазами Элиза, плотно задёргивая полог, когда мы удалились от мужчин.
— У меня таких пятнадцать, и всем надо указания раздавать, — между делом заметила я. — По правде, они не такие страшные и порой туповаты. Разговаривай с ними, как с домашним псом: в меру ласки, но строго, покажи, кто хозяйка.
Увидев наполненную водой купель, от которой исходил тёплый пар, принялась раздеваться.
— Ого! Какая вы… властная женщина… — Элиза осела на скамью, промакнув лоб полотенцем от удивления.