— Да, ты права, я следил за НЕЙ… — шумно вздохнул царь, выпуская дым из ноздрей. — Хотел уличить в чём-нибудь — чём угодно, лишь бы выгнать с отбора! Обезопасить себя! Но увидел, что она пошла топиться. Натурально! В горную реку! Что за женщина?! Неужели она так замуж за меня не хочет?! Все хотят, а она нет!
У Амины округлились глаза, и на лице нарисовалась смесь улыбки и тревоги. Она в недоумении помотала головой.
— И что ты… ты сделал что-нибудь?
— Ну, конечно! Не лететь же и смотреть?! Я нырнул за ней в воду эту ужасную и вытащил. Весь промок, представляешь…
Амирхан замолк, потому что перед глазами поплыли воспоминания, от которых сердце обливалось горячей кровью. Миг, когда впервые прикоснулся к её худенькому телу, когда взглянул в безмолвное лицо. Как оно напугало его — он подумал, что потерял девочку, не успев обрести! Сжимал её, стараясь согреть, тормошил, гладил. Неистово, безумно. А когда она, наконец, открыла глаза: глубокие, пронзительные, мудрые, — он заглянул ей в душу, и понял, что не сможет отпустить.
Ему сделалось так спокойно с ней, что яростное пламя в его сердце затихло. Дракон познал невиданные прежде чувства притяжения и близости. Он решил сделать её своей женщиной. Единственной. Любимой. Своей царицей. Пожелал разделить с ней свой огонь. Он поверил ей. Но…
— Она сбежала от меня, Амина! — сверкнул жгучими глазами Амирхан. — От ярости я чуть не спалил лагерь деларавийцев! — пёс у ног вздыбил шерсть и зарычал, но Амирхан вновь успокоил его поглаживанием, заодно успокаивая и себя. — Я должен был снять её с отбора и прогнать с позором! За то, что решила топиться, вместо того, чтобы мечтать обо мне! Но решил подождать… Дракон решил.
— Ты правильно сделал, — кивнула Амина. — Если Дракон что-то ощутил, то девочке нужно дать шанс. Нельзя лишать Дракона, возможно, единственной возможности произвести потомство. Да и любовь не рождается в одночасье. Для того и проводится отбор. Поглядите друг на друга. Проявите себя. Только будь осторожен с её роднёй.
— Так я и решил. И потому послал Балихана. И передал подарок, чтобы расположить эту строптивицу.
— Бей Балихана?! Вот, куда он пропал!
— А что это тебя так заботит отсутствие Хранителя Дворца?
— Да так… просто интересно… — закатила глаза Амина. — А не высокую ли ты честь оказал деларавийцам отдать им Балихана?!