— Но ведь отступников уже пару лет, как восстановили в правах, — Лэт вопросительно вскинул брови.
Ната кивнула, не проронив, однако, ни слова. Флора фыркнула.
— Ты не понял, Лэт. Ключевое слово здесь — аристократка. Аристократ может держать на поводке любого, даже последнего в мире чародея, никто и усом не поведёт.
— Да какой тут поводок, — перебил её Лэт, — у нас приказ от самой…
— Тихо, — оборвала его Ната и бросила косой взгляд на дверь, — вы оба правы. Но это всё пустой трёп. Суть в том, что обстоятельства сейчас не на нашей стороне. Естественно, — она повысила голос, заметив, что оба подчинённых раскрывают рот, чтобы вставить свои пять медяков. — Естественно, мага мы заберём — и сделаем это сегодня же. Но действовать официально, по закону — не получится. Придется как всегда… Надеюсь, — добавила она между прочим, — планов на вечер у вас нет.
Оба кивнули. Теперь они были готовы заглядывать в рот своему капитану.
— Только давайте договоримся, пока дело не сделано — молчание.
***
Ната попросила накрыть на стол пораньше, около шести. Карти немного поворчала, но сделала всё вовремя. Эйр тоже спустился к ужину без опозданий. На сей раз на нём был самый любимый Натаниэль жилет — из синего шёлка, украшенный осколками хрусталя. Ната подумала, что её супруг мог бы считаться весьма красивым – если бы не болезненно печальный взгляд голубых глаз. Эйр вообще редко бывал весел, и Ната знала, что в этом много её вины, но ничего ни с собой, ни с обстоятельствами поделать не могла.
Когда Карти подала закуски, Эйр, кажется, все-таки немного повеселел. Он то и дело шутил и был довольно мил. Не будь Ната капитаном тайной стражи, вряд ли заметила бы, как при этом болезненно сжимаются тонкие губы. Ната улыбалась в ответ, как улыбалась всем, кто был приветлив по отношению к ней, но мысли то и дело возвращались к операции, назначенной на вечер.
— Спасибо, — выплыло из тумана незначительных слов, когда Карти уже вносила десерт.
Ната недоумённо подняла бровь. Эйр тихо улыбнулся.
— Ты хотела поужинать раньше. Я понял, что вечер проведу без тебя. Но ты, по крайней мере, не ушла молча. Спасибо.
Ната прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Как часто случалось, ей захотелось войти в транс, чтобы случайно не ляпнуть лишнего, но она знала, что это было бы подло.