— Не бойся, — тихо произнесла Ната.
Конечно, это не помогло. Зато теперь она, наконец, рассмотрела пленника. Его длинные волосы давно потеряли цвет. Перепачкались и свалялись. Изуродованное лицо невозможно было узнать, хотя Ната и помнила портреты всех заметных отступников лучше, чем имена своих предков. Ната приблизилась и присела напротив. Протянула руку и осторожно коснулась краешка одежды. Тело Одарённого напряглось. Натянулось, как тетива лука перед выстрелом. Ната не знала, хотел ли узник броситься прочь или в атаку — ошейник не позволил бы сделать ни того, ни другого.
— Как мне тебя называть? — спросила Ната, тщательно контролируя голос. Она была бы не прочь сейчас уйти в транс, но сделать это вот так, сразу после прошлого сеанса, не могла.
Губы узника скривились в усмешке, краешки едва подживших ран разошлись, выпуская наружу капельки крови. Он издал нечленораздельный хрип, но не более того. Внезапная догадка холодком отозвалась в позвоночнике Наты.
— Открой рот, — приказала она резко, слишком резко. Не дожидаясь реакции, одной рукой взялась за скулы пленника, а другой потянула его подбородок вниз, одновременно просовывая ему в рот палец.
Едва приоткрывшиеся челюсти тут же сжались. Ната вскрикнула от неожиданной боли и попыталась высвободиться. Это оказалось не так просто. Одарённый яростно сопротивлялся. Получив толику власти над противницей, он уже не желал с ней расстаться. Пленник дёргался в железных кандалах, всё крепче сжимая челюсть и при этом рискуя не только откусить палец, но и свернуть себе шею. Ни та, ни другая перспектива Нату не устраивали. Она наотмашь ударила узника по лицу свободной рукой. Захват на секунду ослаб, и Ната отскочила прочь, баюкая ноющий палец. Пленник издал злобный нечленораздельный стон.
Ната тяжело дышала. Она видела кровь на изувеченном лице, на горле, кровью пропитались чёрные лохмотья. Но узник даже не пытался коснуться ран плотно скованными руками. Нате стало стыдно, и она опустила кисть, напоследок помахав ей в воздухе, стряхивая боль.
— Хорош, — сказала она, всё ещё пытаясь отдышаться. — Первый раунд за тобой. Я буду звать тебя Тар Ханэ — Бешеный Пёс.
Узник довольно оскалился. Хоть Одарённый и не мог этого видеть, Ната улыбнулась в ответ. Она добилась, чего хотела — в те несколько секунд, пока паника и боль ещё не овладели ею, нащупала во рту пленника язык. Теперь Ната знала, что маг может говорить. Просто не хочет общаться с ведьмой. «Неудивительно,» — мелькнула короткая мысль, но Ната отогнала её и заставила себя сосредоточиться на работе.