– Слушай Чи, а куда мы идём? –
спросил Степан, стараясь интонацией как можно яснее донести смысл
вопроса.
Пятниста девушка-важенка что-то
проговорила на родном языке, издавая блеяния и гортанные мелодичные
звуки. Степан понял по её интонации, что может не волноваться, но
всё же продолжил выражать беспокойство. Он догнал подругу, взял за
руку и остановил. Чи обернулась и резко вырвалась, тряхнув
раскинувшимися над головой еловыми ветвями. Сверху посыпался снег.
Чи смахнула его с волос и поправила чёлку. На нос невольно осели
снежинки. Она вновь скривилась и чихнула.
– Очаровательно! Будь здорова!
Чи обворожительно чихала, словно до
последнего стеснительно сдерживалась и стараясь пустить как можно
меньше слюнявых брызг, издавая при этом милый писк. На пожелания о
добром здоровье она улыбчиво кивнула, шевельнула ушками и ощупала
руками рога, будто поправляя на голове съехавшую корону.
– Послушай Чи, – вновь обратился
Степан, – нам нужно выйти на дорогу. Понимаешь до-ро-га. Ро-га –
пытался объяснить он, чертил в воздухе силуэт проезжей части и
указывал подруге на голову.
Спутница встречала усердные старания
задумчивым непониманием.
– Нужно выйти из ле-са. Тебе и мне, –
тыкал себя в грудь пальцами Степан. – Нужно поесть, – добавил он,
погладив круговыми движениями живот.
Этот жест Чи поняла без лишних
объяснений. Она широко улыбнулась, поблёскивая увлажненными губками
в свете полярного дня, и принялась сновать по округе.
– Нет! Чи! Ну куда же ты?! Вот
неугомонная шкура! – пустился за ней Степан, с трудом пробираясь
через сугробы.
Чи остановилась у высыхающей сосны и
сорвала лист коры. Она выковыряла из трещины в стволе червячков,
понюхала и протянула Степану, но ему не очень хотелось есть гадости
с её мохнатых рук, какими бы изящными и тонкими не выглядели
пальцы.
– Лучше б я ничего и не спрашивал, –
он закатил глаза от безнадёги.
Чи продолжала улыбаться, настойчиво
предлагать добытую пищу и, издавая непонятные звуки, указывала себе
в рот.
– Фу! Ну и тошнотворная гадость!
Брось! И как ты их нашла?
В ответ Чи пожала плечами и свесила
ушки кисточками вниз.
– Тебе с твоим носом только золото
под землёй искать, а без этого лакомства, я как-нибудь
обойдусь.
В знак протеста живот булькнул и
заурчал. Ещё немного, и он согласится даже на жуков. Степану
казалось, что за всё время путешествия он немного похудел, но всё
же не хотел есть всё подряд, а вот похоже, что для Чи тянуть в рот
что попало было вынужденной нормой, необходимой мерой выживания в
суровых условиях снежной тайги. Девушка-важенка сама съела угощение
и, обнюхивая округу, продолжила искать сухие деревья.