Сделав флягу невидимой, он сунул её в
карман и, вложив палочку в кобуру, аппарировал сразу к дверям
кабака. Внутри было, как всегда, шумно. Вонючий дым висел под
потолком, со всех сторон слышались разговоры волшебников и звон
посуды. На Палпатина никто не обратил внимания.
Наброшенное для отвода глаз
заклинание и совершенно обычная внешность не вызывали интереса даже
у тех, кто мог видеть сквозь наложенные чары. Зайдя в нужную дверь,
Шив поприветствовал компанию магглорожденных, которые пьянствовали,
сидя за двумя большими столами.
— О, вот и Керриган пришёл! —
закричал худой Ричи, взмахнув рукой. Его впалые щёки были покрыты
лихорадочным румянцем, а глаза весело блестели. Харпер
отодвинулась, освобождая место Палпатину, и он сел за стол между
ней и Блэкмором.
— Поздравляю вас, друзья мои! —
улыбнулся Шив и приобнял за плечи Ричи и Харпер. — Вы, ребята,
заработали хорошие деньги, а главное — приобрели полезный опыт и
доказали, что с нами, простыми волшебниками, нужно считаться.
— Это да, — усмехнулся ирландец
Колмен. — Чистокровки умирают так же легко, как и обычные люди.
Достаточно любому всадить пулю в лоб, и никакая магия больше не
помогает.
— Что-то ты со своим пистолетом к
мракоборцам подойти не пытался, — тихо пробормотал Айрли. — А
так-то нам похвастаться особо нечем, только галлеонов и
заработали.
— У авроров амулеты есть, — поскучнел
Колмен. — Их даже из пулемёта не расковыряешь, пули мимо
пролетят.
— А вот «Авада» пробьёт любую
аврорскую защиту, — пьяно усмехнулась Харпер. — Очень жаль, что за
неё гарантированно получишь «поцелуй» дементора в качестве награды.
Скажи, Кэрриган, что нам делать? Авроры настороже, даже в глухой
провинции теперь можно нарваться на засаду из Лондона.
— Я предлагаю новое дело, — улыбнулся
всем Палпатин. — Кто-нибудь из вас слышал о Сьерра-Леоне? Есть
такая маленькая страна в Африке. Этой весной в ней произошёл
военный переворот. Места там глухие, только в американском
посольстве сидит один волшебник, тоже, кстати, магглорожденный.
Думаю, вы сумеете с ним договориться.
— И что мы будем там делать, в этой
глуши? — пьяно удивился Ричи.
— У вас будет два задания, — Палпатин
выложил на стол обычный ежедневник в коричневой обложке и
пододвинул тот Блэкмору. — Во-первых, вы должны захватить все
алмазные рудники в стране, кроме тех, что уже принадлежат
американцам и французам. На их территории лезть не стоит. А
во-вторых, испытаете на местных заклинания, которые найдёте в этом
ежедневнике. Здесь много того, о чём профессора не рассказывали вам
в Хогвартсе. Тёмная магия, ребята, — многозначительно улыбнулся
Палпатин. — Вам пора научиться настоящему волшебству. Но я не стану
вас заставлять, если вы не захотите её использовать. Уверен,
друзья, в Сьерра-Леоне вы быстро поймёте, что эти чары гораздо
могущественней вашего любимого «Экспеллиармуса». Тёмная магия, она
ведь только для избранных волшебников. Лишь для тех, кто не боится
опасностей и готов идти к победе до конца.