Порассуждав так, Кейд принял решение идти по тропе, высматривая
следы, оставленные неизвестным. Тот факт, что совсем недавно – не
больше стандартных галактических суток3 назад – здесь прошёл некий
разумный, свидетельствовал о наличии на этой планете разумной формы
жизни, местной или всё же имеющей отношение к галактическому
сообществу. Во втором случае, ясное дело, аркаллонцу могли
противостоять вооружённые до зубов пираты или работорговцы
(контрабандисты обычно, едва в поле их зрения появлялся патрульный
крейсер, сразу же смазывали пятки воском), но зато у них можно было
раздобыть гиперпространственный передатчик. А то и целый
космический корабль с исправным гипердрайвом. И это обстоятельство
перевешивало все прочие риски.
Тропа, по которой двигался Джеррик, явно была торной. Для
передвижения гужевой повозки она, естественно, была слишком узкой,
но для пешего путника или всадника на верховом животном она
подходила как нельзя лучше. В одном месте рейнджер даже пересёк
переброшенный через речку или широкий ручей деревянный мостик с
перилами, внешний вид которого говорил о том, что ремёсла местным –
если опять-таки они здесь имеются – вовсе не чужды. А это означало
только одно – если на планете есть аборигенная форма разумной
жизни, то она развилась в цивилизованное сообщество. Пусть довольно
низкого уровня, но всё-таки цивилизация. А если есть цивилизация,
то с её представителями, как правило, можно наладить контакт в том
или ином виде.
След, по которому двигался Кейд, то исчезал, то появлялся вновь,
но вёл он рейнджера точно в том направлении, в котором находилось
поселение. Хорошо это было или нет, Кейд, по вполне понятным
причинам, сказать не мог, но никто и не заставляет рейнджера очертя
голову входить в туземный город или посёлок. Для начала надо
разведать обстановку и понять, что из себя представляют местные
жители. А ну как они не прочь перекусить незваным гостем? Разные
миры – разные обычаи. А что говорить про планету, которой даже нет
на звёздных картах? Может, здесь в порядке вещей такое, что на
другой планете будет считаться наидичайшей дикостью!
Миновав водную преграду, которую Кейд решил для себя обозначить
как небольшую лесную речку, тропа делала поворот налево чуть ли не
под прямым углом и начинала понемногу забираться вверх, на скрытую
лесом возвышенность. Здесь рейнджер вынужден был ненадолго
остановиться и задуматься над тем, стоит ли и дальше идти по тропе
или же безопаснее будет сойти с неё и углубиться в лесную чащу,
чтобы ненароком не нарваться на засаду. Детектор движение ничего не
показывал, но если объект неподвижен, то он на него и не
отреагирует. А у портативного биосканера, как оказалось, давно
разрядился элемент питания, а запасной батареи у рейнджера при себе
не было.