Девушка испуганно охнула и едва не свалилась с табуретки, на которую только что встала.
– З-зачем? – спросила, боясь узнать в ответ.
– Послезавтра ты выходишь замуж! – победно и даже торжественно объявила домоправительница. Маша про себя называла её «Домомучительница». – И тебя нужно свозить в город, подготовить.
– Что? – переполошилась девушка, спрыгивая с неустойчивой мебели. – Как замуж? За кого? Вы не имеете права! – пыталась откреститься Маша от настойчивой женщины.
– Ещё как имею! Ты! – ткнула Люба пальцем в сторону замершей в углу девушки, – Любишь Льва? – спросила грозным шёпотом.
Маше ничего не оставалось, как скромно потупиться, признаваясь в таком стыдном, как ей казалось, поступке. Горничная влюбилась в хозяина! Что может быть банальнее? Ей казалось, что она хорошо маскируется, а оно вон как… А вдруг Лев тоже догадался?!
– Он знает? – перепугано всполошилась Маша.
– Нет, – махнула рукой Люба, – мужики вообще в этом плане, как слепые котята, – пренебрежительно та отнеслась к их общему хозяину Люба.
Маша не понимала, как так можно себя вести в присутствии строгого и грозного Льва Михайловича?
– А почему он хочет на мне жениться? – задала Маша животрепещущий вопрос.
Люба на секунду задумалась, а потом присела на кровать и похлопала рукой рядом с собой, приглашая Марию присоединиться.
– Маш, – начала она с тяжёлым вздохом, – ему необходимо жениться в ближайшее время и родить наследника в течение следующих двух лет, чтобы получить наследство, оставленное Архипом Осиповичем. Он пойдёт на всё, чтобы бизнес не достался его взбалмошному папаше, поэтому… – развела Люба руками. – У тебя есть уникальный шанс стать его женой и со временем вызвать в нём ответные чувства.
Мария тяжело вздохнула от такой перспективы. Она никогда не хотела выходить замуж по расчёту, но Люба права. Это может сработать…
– Ты пойми, если он приведёт в дом жену за деньги – он никогда не будет счастлив с такой особой. А ведь им вместе ещё детей растить! – уговаривала Люба сомневающуюся девушку.
Маша понимала приведённые ей доводы и даже была согласна с ними, но боялась… Очень боялась, что Лев её так и не полюбит. Она готова бороться и ухватиться за выпавший ей шанс! Но вдруг у неё не получится…
– А я смогу? – неуверенно спросила у Любы, надеясь на честность этой решительной, красивой женщины. «Будь Люба моложе, наверняка бы сама Льва охомутала» – подумала в тот миг Мария и покраснела от смущения за свои мысли.