Ричард тут же остановился:
-Господин, вам дальше без меня идти придется. Уж очень
деревенские не любят магических зверей. Как бы у вас проблем из-за
меня не было.
Стефан и понять не мог, правду тот говорит или врет безбожно. Уж
очень хитрая была морда у кота. Может и вовсе никакого контракта
между ними не было, вот и ждал пройдоха момента что бы
улизнуть.
-Тогда здесь жди. Я только узнаю, где город ближайший и
вернусь.
-Не извольте волноваться, ваш покорнейший слуга будет ждать.
Деревня находилась в низине. С каждым шагом тропа начинала
медленно уходить под уклон вынуждая обувь предательски скользить.
Совсем недавно здесь прошел дождь, на кончиках травы еще блестели
капельки влаги, земля была мягкой, и что бы не упасть Стефану
пришлось напрячь все свои силы.
Чем дальше он отходил от места, где оставил Ричарда, тем
отчетливее понимал, что в груди работает какой-то внутренний
компас, указывая точное направление к своему помощнику. Возможно,
это была сила духовного контракта, о которой говорил кот, возможно
особенности игры.
В лицо подул приятный морской бриз. Хоть деревья и заслоняли
собой почти все пространство, но в небольших просветах вдалеке
виднелись кусочки синего моря, на котором далекими силуэтами
маячили лодки. Странник подумал, что деревня, имеющая доступ к
рыбе, лесным ягодам и дичи обязана быть процветающей. Может здесь и
карту какую удастся прикупить.
Как только Стефан ступил на окраину поселения мнение о
благополучии начало меняться со стремительной скоростью. Крепкие
деревянные дома, выглядели мрачно и безжизненно, под стать своим
хозяевам. На лицах редких прохожих не было и намека на
приветливость, они смотрели на путника хмуро и безрадостно, по
долгу провожая настороженными взглядами. Так продолжалось до самой
деревенской площади. Там он увидел высокий деревянный дом, туда и
направился.
***
Староста Крефтен пребывал в несвойственном ему замешательстве.
Когда после смерти отца в двадцать лет Крефт встал на пост
управляющего деревней, многие жители воспротивились, мол слишком
зелен мальчишка для такой тяжелой ноши, но он быстро доказал своим
умом, а кому и кулаками, обратное. Сейчас мужчина разменял
четвертый десяток и считал себя человеком, повидавшим многое, но
сегодняшние события заставили его спокойствие пошатнуться. Все
началось ранним утром, когда в деревню прибыл путник. Незнакомец
был высоким, почти такого же роста, как и староста, но тело имел
худое и гибкое, называл незнакомец себя охотником и просил дать
поручения для убийства местных животных в лесу. Крефт
подумал-подумал, да и поручил ему охоту на волков, уж больно много
их расплодилось в последнее время. Сейчас в сторону старосты шагал
второй за утро незнакомец. Иной раз в их глушь и за полгода столько
не забредало, а тут целых двое! Крефт даже подумал, а не конец ли
это злого рока, нависшего над деревней еще с незапятнанных времен?
Поэтому решил выслушать незнакомца, и быть по возможности
радушным.