Я кивнул:
— Справедливо. А теперь нам нужно подготовиться. Этот ритуал
потребует много энергии и концентрации.
Мы начали готовиться к ритуалу. Я расчертил на земле сложную
магическую диаграмму, используя смесь из пепла и своей крови. Мои
дочери помогали, расставляя по периметру круга трофейные духовные
кристаллы, которые должны были усилить и стабилизировать
энергию.
Громов и его команда внимательно наблюдали за процессом, готовые
вмешаться в любой момент. Я чувствовал их напряжение, но старался
не обращать на это внимания.
— Готово, — сказал я, закончив последний штрих диаграммы. —
Теперь нам нужно встать по кругу и объединить наши силы.
Мы с мирмециями заняли позиции вокруг магического круга. К нам
присоединился Лебедев, вызвавшийся помочь. Я держал осколок Ядра в
ладонях, чувствуя, как он пульсирует, словно живое сердце.
— Когда я начну читать заклинание, — объяснил я, — вы должны
направить свою энергию в центр круга. Не сопротивляйтесь потоку, но
и не позволяйте ему поглотить вас. Найдите баланс.
Все кивнули, готовясь к ритуалу. Я глубоко вдохнул и начал
читать древние слова заклинания. Воздух вокруг нас начал густеть,
наполняясь энергией.
Осколок Ядра в моих руках засветился ярче, его пульсация
участилась. Я чувствовал, как энергия остальных участников ритуала
вливается в него, усиливая и трансформируя.
Земля под нашими ногами начала дрожать. Вдалеке раздались крики
— похоже, монстры почувствовали, что происходит что-то
необычное.
— Сосредоточьтесь! — крикнул я, повышая голос. — Не позволяйте
ничему отвлечь вас!
Энергия вокруг нас закружилась вихрем, поднимая в воздух листья
и мелкие камни. Я чувствовал, как осколок Ядра в моих руках
становится все горячее, почти обжигая кожу.
Сила вокруг нас продолжала нарастать, воздух гудел от
напряжения. Я чувствовал, как осколок Ядра в моих руках пульсирует
все сильнее, словно живое сердце. Мы были близки к завершению
ритуала, когда внезапно раздался оглушительный рев.
Из зарослей на нас хлынула волна чудовищ. Их были сотни, может
быть, тысячи — искаженные, полупрозрачные твари всех форм и
размеров. Они неслись к нам, сметая все на своем пути.
— Не прерывайте ритуал! — крикнул я, стараясь перекричать шум. —
Сконцентрируйтесь!
Но было уже поздно. Монстры набросились на нас со всех сторон,
разрывая магический круг. Я увидел, как Вафелька отбивается от
десятка тварей одновременно, раскидывая их своими огромными руками.
Перчинка и Сахаринка встали спина к спине, отражая атаки монстров
заклинаниями и острыми шипами.