– Ну, все изучили, мэр? – ехидно спросила Бриония. – Тогда проходите.
Толстопуз Недоум переступил порог.
– Я, э, благодарю вас. Вы – Живорез, не так ли?
– Верно, мэр. Живорез моя фамилия и почти профессия!
Мэр поморщился. Он был брезглив. От одного упоминания о роде занятий Брионии у него сделалось головокружение.
Нюх же, протянув Брионии десертную тарелку с горячими тостами и вытерев салфеткой лапы, повернулся к Толстопузу:
– Могу вам что-нибудь предложить, мэр? Не угодно ли тостов?
– Соблазнительно, но нет, благодарю. А я кое-что вам принес, – отдуваясь, важно свказал мэр. – Письмо! – Он протянул конверт, запечатанный зеленым воском. – Письмо от Великого Панголина, императора Катая! Оно пришло к королеве с дипломатической почтой. Я как раз оказался во дворце и предложил срочно доставить его сюда. Адресовано вам, э, достопочтенный Остронюх Серебряк!
Бриония так резко подняла мордочку, что горячее масло потекло по ее бакенбардам. Новость потрясла ее. Неудивительно, что мэр самолично принес это послание. Великий Панголин! Император Катая! Восток с давних пор манил Брионию. Родина шелка и фарфора, а также ревеня, обладающего превосходными целебными свойствами. Страна халатов с длинными рукавами, джонок и сампанов, длинных, ниспадающих усов и косичек. Огромная таинственная земля!
– Письмо? Мне? – удивился и Нюх, протягивая лапу. – Как мило! А я как раз хотел узнать, как поживает старина Панголин!
Мэр разинул рот:
– Старина Панго? Неужели вы с ним знакомы, Серебряк?
– Неужели ты знаком с ним? – вслед за мэром спросила и Бриония.
Нюх весело щелкнул зубами:
– Ну ладно! Я хотел разыграть вас, будто учился с ним вместе в университете, но, как известно, император никогда не покидает пределы Катая. Насколько я понимаю, единственный житель Запада, с которым он встречался, был Марло Поко, хорек с континента. Ну, посмотрим, что пишет старик!
Нюх распечатал конверт и вынул длинный желтый листок с изображением дракона на обратной стороне. От листка повеяло мускусным ароматом. Нюх начал читать, расхаживая по комнате и шевеля губами.
– Ну?! – нетерпеливо воскликнул мэр. – Что он пишет?
Нюх оторвал взгляд от письма:
– Что пишет? Это сугубо личное письмо, мэр!
Тот разочарованно сложил лапы на брюшке.
– Ну пожалуйста, Серебряк! Ведь сам Великий Панголин! В конце концов…