– Так что там с ведьмой, ты рассказать обещал. И, знаешь, я даже соглашусь с тобой – ведьмы, хоть и женщины, но я их боюсь.
– Я женщин не боюсь, – сказал громче, чем следовало, но Корнелис за сегодняшнее утро перевыполнил план по терзанию моих нервов.
– Да, ты их просто недолюбливаешь. Как и я ведьм. Так что, не отвлекайся.
У меня даже зубы сами собой сжались и заскрипели.
– Они её видели? Страшная? Лесные, говорят, жуть какие бывают. Поганками питаются, мухоморами, мышами и лягушками. Вот кожа и зеленеет, бородавками покрывается. А оттого, что кору зимой с голодухи грызут, зубы выпадают.
– Мамка тебе в детстве сказок перечитала? – смешок вырвался непроизвольно. Эк меня в крайности бросает. Знать перенервничал перед возвращением домой.
– Наоборот. Она у меня женщина утонченная, ей до детей дела не было. Всё балы, приемы. Нам с братом сказки няня читала. Страшные такие, ух, – Корнелиса передернуло даже. – Тоже ведьма, наверное. Не зря потом лавку с зельями открыла. Я у нее приворот брал. Забористый…
– Корнелис, не заставляй меня разочаровываться в тебе еще больше, – практически простонал, ибо привороты – это дно.
– Ну а что такого? Она всем глазки строила, а меня в полный игнор. Я к такому не привык, да и задело, врать не буду.
– Аристократка? – в душу закрались нехорошие подозрения.
– Аристократка… – Корнелис даже голову опустил, что для него было несвойственным. Значит, действительно стыдно.
– Тебя за это сослали?
– Угумс…
Он не хотел рассказывать, отвернулся. Но и без слов было понятно. Ему отказали, он полез с приворотом, а девушка, скорее всего, дебютантка. Тут вариантов немного – или жениться, или бежать, сверкая пятками в соседнее королевство. И судя по тому, что граф отправил сыночка на войну, пусть и под крыло герцога, жениться Корнелис отказался.
– Маркиза? – предположил я. С девушкой из более простой семьи дело бы замяли, граф бы просто купил ей мужа из обедневших аристократов. А тут вмешался сам король.
– Дочь герцога Партеля, – тяжело вздохнул Корнелис. А я чуть язык себе не прикусил, споткнувшись.
– Правильно тебя сослали. Потому что просто жениться на ней было бы слишком мягким наказанием.
– Это было бы сказкой, – признал Корнелис то, что камнем лежало на его душе.
– Что-нибудь о ней знаешь? Год уже прошел.
– Герцог увез в Райдинию, там у них какие-то родственники.