Многим влиятельным людям было выгодно сделать так, чтобы люди ОСОТа вообще перестали существовать. За одну операцию уничтожали целыми подразделениями. Их просто посылали в смертельные ловушке, а привыкшие к строгой дисциплине, бойцы выполняли все приказы и предписания и, не подозревая о «подставе», гибли практически все. Выживать удавалось немногим, и то благодаря тому, что люди были хорошо обучены и подготовлены к выходу из непредвиденных ситуаций. Аскет и старый китаец – одни из тех немногих, которым удалось спастись.
Старик рассказал Аскету всё, что счёл нужным и, закрыв глаза, не сказал больше ни слова, и просидел так почти полчаса. Аскет, тоже молча, обдумывал неприятные новости. С одной стороны он был совершенно спокоен, с другой стороны – теперь за ним откроют настоящую охоту. А где прятаться и какой образ жизни вести дальше?.. Размышления Аскета прервал старик, он словно прочёл его мысли.
– Ты у меня лучший ученик из всех что были, я забираю тебя с собой. Ты согласен?
Аскет удивился такому повороту событий, выпрямился и уставился на старика.
– Куда забираешь? В Китай?
Китаец покачал головой:
– Ну и глуп же ты. Как я тебя потащу за границу, если тебя и меня везде ищут!? Да и что ты там будешь делать, в Китае? Нет, я тебя спрячу в России, и жить мы будем тоже в России. Во всяком случае, пока всё не утихнет, а когда тебе станет скучно – будешь наниматься по специальности.
Катер «Ярославец», речной трудяга, толкал впереди себя небольшую баржу. В кормовой части баржи – жилые помещения: каюты, гостиная, кухня. В носовой – место отдыха. Под палубой в трюмах расположились подсобные помещения: кладовые, инструментальная мастерская, помещение, где установлена небольшая дизельная электростанция, и в помещение побольше – специальная печь с котлом. При низкой температуре её можно было топить углём или дровами. Эта котельная отапливала все помещения.
На барже тринадцать человек. Девять отдыхающих, три человека охраны, и один рабочий. Среди отдыхающих, пять женщин и четверо мужчин. Молодожёны – Владимир и Ирина, вместе с друзьями отправилась в свадебное путешествие. Владимир – успешный удачливый коммерсант, а Ирина трудилась в его фирме переводчицей. Сергей и Тамара тоже молодожёны, и свой медовый месяц так же решили провести на лоне природы. Свадьбы играли две подряд, и после второй, весёлая компания отправилась в путешествие по реке к месту, о котором из всех друзей знал только Владимир. Сергей и Тамара оба врачи: Сергей – хирург, Тамара – терапевт.