Тирах! – подумал Малушка.
Вот он наклонился к мальчишке, и лицо с горящими злобой глазами заполнило собой все пространство.
– Пириятно кушаль, малшик – сказал печенег с противным акцентом. – Небогато одним хлебом ести. Ступай са мной – мой тебя кормить вкусно.
Малушка не мог отвести глаз от его безбородого лица. Красноватая кожа с кровавыми прожилками, чёрные змеиные глаза, клиньями редкие зубы – опасная физиономия.
Змеиные глаза завораживают – печенег берёт его за руку, а мальчик ничего сделать не может. Он в страхе плетётся за ним. Ладонь у купца липкая, а Малушке кажется – пропитана кровью. Алая кровь капает с куска мяса, который ему протягивает человек купца по его знаку.
– Сырая печень. Ешь – станешь воином, – говорит Тирах.
Сам смеется, и смеется его человек.
Малушка послушно берёт, но ему кажется, что это печень убитого человека. Мальчик пятится. Тирах берёт его за руку, подтягивает печень ко рту своему и вонзает зубы. Отгрызает кусок и жуёт, показывая окровавленные зубы. Лицо его искажает немыслимая улыбка – должно быть, означающая верх блаженства. По подбородку течёт слюна, смешанная с кровью.
– Ешь. Лючий кусок гостью.
Купец разразился демоническим смехом. Его люди вторят ему.
– Рюска малшик слаб – он не ест сырой мяс.
Малушка, застыв от ужаса, смотрит на Тираха – тот чем-то похож на летающее чудище, которое они видели в лесу с Дарёной, когда оно напало на печенегов. На мерзкое чудище.
Подошел плотогон с топором за кушаком.
– Эй, красномордый! Ты чего к мальчонке пристал? Тяпнуть тебя обухом в ухо?
Он сказал, а его ватага дружно заржала у своего костра.
От заступничества, а больше от голоса плотогона – грудного, доброго, сильного – Малушка воспрял душой.
– Да не… ничего… он не пристал – он меня угощает.
И, преодолевая отвращение, откусил сырой печени и принялся жевать. Контакт с печенежским купцом ему нужен, чтобы все разузнать.
Когда плотогон отошел, покачав головой – ну-ну! – Тирах погладил Малушку по голове.
– Ты умный малшик. Такой мене нужен. Ты карашо знаишь дес места? Можишь привести мой караван, куда кажу? Я тыбе заплачу серебряный деньга.
– Я тут родился и живу, – кивнул Малушка, доедая печень.
– Тогда мы друг друга нужен.
Купец с беспокойством посмотрел на отдыхающих плотогонов.