Этой ночью в Ужгорской крепости Дарёна вскрикнула во сне и проснулась.
– Что с тобой, донюшка? – с лавки скользнула к её кровати нянюшка.
– Сон ужасный приснился, – девочка села, поджала колени к груди и натянула на себя одеяло, как будто оно было кольчугой, призванной защитить от кошмаров. – Нянюшка, ты умеешь сны объяснять?
– Расскажи, – Добряна потянулась до хруста костей и громко зевнула.
– Не испужаешься, коль расскажу?
– Ты ж не испужалась….
– Еще как! Ну, слушай… Приснился Малушка мне… мальчик который из леса меня привел, когда я заплуталась в ём… ну, помнишь? Руки у него связаны, а глаза грустные. Его набежники в своей кибитке увозят в степь….
– Это добрый сон. Вернется Малушка твой на коне и с цветным ромейским платком – в подарок тебе.
– Да слушай ты, это не всё! Печенеги меж собою калякат, а я будто понимаю… Они говорят – сдохнет мальчишка, не довезём… надо, пока живой, печень вырезать и съесть сырой – от всех недугов снадобье…
– И ты закричала?
– Да нет же! Я к Малушке прокралась, путы на руках развязала и шепчу ему: «Надо бежать».
– И вы убежали?
– Ага. Только он не пошёл со мной. Грит – надо свитки из другой кибитки похитить. И побежал за степняками вдогон.
– Надо было схватить его за руку и не пущать.
– Ага, удержишь его! Знаешь, какой он сильный – он шишку на елке у самой вершины другой шишкой сбивает.
– И что дальше?
– Я тогда страшно разозлилась – его спасаешь, собой рискуешь, а он опять лезет в пекло.
– Все они, мужики, такие – поддакнула нянька. – Сказывай, че дальше было.
– Браню его браню, а сама вслед иду.
– Ну и зря, я бы домой стремглав побежала.
Дарена умолкла и поджала губки.
– Ты сон сказываешь или я?
– Да ты, ты… сказывай дальше. Пока все хорошо у тебя: когда во сне плохо, в жизни бывает наоборот. Ну, говори…
– Когда я догнала обоз степняков, Малушка как раз в кибитку залазивал… И тут… мамочки родные!.. змей налетел… пасть огромная… лапы… когтища… крылья такие что… ой, даже не знаю с чем сравнить… Как схватил он кибитку в пасть, вверх поднял вместе с конями… кони потом оборвались и под ноги мне упали… Тут я вскрикнула и проснулась. Перепужалась ужасно.
– Гм… кони упали… это к ненастью, – Добряна поскребла ногтем затылок. – Змей к чему? Не знаю…
Девочка тихонько, а потом все громче-громче заплакала, причитая: