– Здравия желаю, – пролепетала она, подняв на меня свои огромные серо-зеленые глаза.
– Дочка, а ты у нас кто?
– Флот-лейтенант Жаклин Обаха, буду пилотировать «Прогресс» до места назначения.
– Постой… – поперхнулся я. – Обаха? Ты, случайно…
– Племянница, – улыбнулась лейтенант. – Но я здесь не из-за дяди Амбара. Крейсеры класса «Прогресс» были моей дипломной работой, да и вообще я увлекаюсь историей звездолетостроения. Так что, даже если у вас возникла ко мне какая-то неприязнь из-за дяди, или какие-то сомнения – заменить меня вы не сможете. Боюсь, что я – единственный человек в Федерации, кто сможет запустить двигатели «Прогресса» и, тем более, включить автопилот.
– Не понял?
– Повторяю: независимо от вашего желания, товарищ рейд-полковник, я буду участвовать в операции. К тому же, на моем назначении настоял лично генерал Андреевских. А это, насколько я знаю – ваш дядя.
– Да нет, – мотнул я головой. – Я про автопилот не понял.
– «Прогресс» находится в гравитационном поле Квессина, колонизированных планет, на орбиту которых можно вывести крейсер для дальнейшего изучения, в этой системе нет. Ближайшая к Квессину подходящая планета – Зулу в системе Янаракса. На плазменных двигателях «Прогресс» достигнет Зулу через два с половиной года даже при том условии, что до сих пор работоспособны все семь его реакторов, – пояснила Жаклин. – У вас есть желание болтаться в консервной банке посередь космоса столько времени? У меня – нет. Потому наиболее оптимальный вариант – задать курс автопилоту, и вернуться на Землю.
Какая, оказывается, умная девочка! Мало того, что уже здесь, на Земле, продумала то, чему я не придал большого значения – двигателям «Прогресса», но это и не удивительно – она космофлотчик, я – разведчик. Умничка еще и ознакомилась с личным делом своего нового командира. Иначе откуда она знает, что за пять лет, проведенных на Лентисе-2, консервы у меня поперек горла стоят, и перспектива проторчать несколько лет на крейсере, меня пугала именно из-за вынужденной необходимости питаться консервами, о которых Обаха так тактично намекнула. Я отделался многозначительным одобрительным «Хм», и вернулся на исходную позицию.
– Слушай мою команду! – гаркнул я. – Назначаю старт экспедиции на завтра, в двенадцать ноль-ноль по стандартному столичному времени, старт состоится с… э-э?