Поначалу убогая обстановка на шести квадратных метрах показалась Домми непригодной для проживания. В императорском дворце у неё одна гардеробная в четыре раза больше! Но, увы, другой не занятой комнаты в общежитии не нашлось, поэтому пришлось мириться.
***
На второй день обучения Гвидо решил реабилитировать себя в глазах герцогини (видимо, хорошенько обдумал потенциальную выгоду от приятного знакомства) и заговорил первый:
– Доброе утро, – он одарил Доминику очаровательной улыбкой. – Извини, я вчера не представился. Гвидо де Кальди, сын Диметрио де Кальди. Странно, что мы раньше не встречались.
– Доминика де Фиарби, как тебе уже известно. Ничего удивительного, что не встречались. Мне всего тринадцать, и папенька строго берёг меня от посторонних глаз.
– Могу понять твоего папеньку, ты очаровательна... – едва не пропел Гвидо.
Доминика даже не улыбнулась, она терпеть не могла лицемерия. Большую часть детства она провела среди пафосных фарисеев и просто мечтала попасть в Магическую академию, чтобы учиться среди таких же магов, как она, забыв о титулах и родословных.
Она сидела в пол оборота и разглядывала своего соседа, который сыпал любезностями. Без сомнения, Гвидо так распинался лишь из-за происхождения Доминики. Будь она рябой, хромой или беззубой, всё равно бы пришлось слушать приторные комплименты, потому что титул «герцогиня» – важнее красоты.
Вдруг Доминику кто-то больно боднул в плечо. Оказалось, мальчишка-полуэльф за что-то запнулся и, не удержавшись на ногах, полетел вниз, хватаясь за парты.
– Смотри, куда прёшь, чучело ушастое! – громко выругался Гвидо, которого падающий задел разве что морально, и сидящие спереди них парни загоготали.
Пока бледный, как смерть, парнишка поднимался с пола, Доминика успела разглядеть ветхий, расползающийся по швам костюм на нём и обвязанные крапивными верёвками подмётки на уродливых башмаках.
Густющие чёрные волосы полукровки можно было бы назвать шикарными, если бы они были как следует расчёсаны и уложены. А так забранные в хвост патлы больше походили на уличную метлу из чёрных берёзовых прутиков.
Более неопрятного вида Доминика в жизни ещё не встречала.
Лицо у неё невольно скривилось, и как раз в этот момент эльф-полукровка посмотрел на неё. В отличие от заискивающих масляных глазок Гвидо, взгляд нищего мальчишки был откровенным и выражал он презрение.