– Стоять! – скомандовала юная герцогиня. – Шагай за мной.
Упираться было себе дороже, поэтому Сантана подчинилась. Герцогиня имела вид властный и деловой, но не злобный. Напротив, хотелось идти за ней и делать то, что она говорит.
Так Сантана оказалась в комнате герцогини.
– У меня всего одна кровать, – задумчиво сказала Доминика. – Думаю, здесь при желании поместится и вторая. Попросим коменданта притащить из кладовки, – после этих слов герцогиня повернулась к Сантане и сделала ей деловое предложение. – Можем договориться: я пускаю тебя жить в свою комнату, а ты помогаешь мне разобраться в одном непростом деле... Ты ведь, кажется, с моего потока?
– Д-да, в-ваше высочество...
– Никаких высочеств! Для тебя я просто Доминика, – она смерила гостью испытывающим взглядом. – Повтори!
– Я учусь на вашем потоке, Доминика.
– На «твоём»!
– На твоём, – послушно, как попугайчик, проговорила Сантана.
– А тебя я буду звать Сантой. Ты не против? А то Сантана звучит, как Сатана.
Та замотала головой. Конечно, она ничего не имела против Санты. Да хоть Ёлкой назовите, но только не тыкайте в спину и не унижайте.
Доминика потащила девчонку за собой с третьего на первый этаж, договорилась с комендантом, чтобы в комнату немедленно доставили ещё одну кровать, чистое постельное бельё и тумбочку.
И в комнате началась перестановка.
К сожалению, для второго письменного стола места не хватило. Придётся либо заниматься в библиотеке, либо составить график, кто и когда учит.
– З-зачем ты это делаешь для меня? – осмелилась спросить Санта.
– Затем, что меня окружают сплошь одни лицемеры, словно это качество передаётся по наследству вместе с фамилией, титулами и богатством. Мне нужна честная и не заражённая этим недугом соседка. Ну и ещё по мелочи...
– Но я же... – Санта опустила голову вниз и потеребила лохмотья, которые когда-то (верно, при другой хозяйке) назывались подолом.
– Ты ужасно одета. Одолжу тебе своё платье. Надеюсь, подойдёт.
– Но мне нечем отплатить... У меня только две тетради и карандаш...
– Так отплати верностью, в чём проблема? Сколько тебе лет?
– Двенадцать.
– Ого! Я думала, от силы десять, – удивилась Домми. – А мне пока тринадцать, зимой исполнится четырнадцать. Ну-с, раздевайся! Будем тебя преображать!
Санта стянула с себя лохмотья. Взору Доминики открылось тощее исполосованное шрамами тельце. Захотелось закрыть ладонью глаза и отвернуться. Но внимание привлекла одна деталь: девочка не сняла перчатки. Причём этот элемент одежды явно был из дорогих: длинные, кожаные с перфорацией, почти до локтя, перчатки имели вид, хоть и капельку потрёпанный, но вполне приличный.