Со временем Герман Гансвиндт обратился к проблеме воздушного транспорта и начал (как и Циолковский) с дирижабля. Он разработал и запатентовал проект оригинального воздушного корабля длиной 150 м, с паровым двигателем мощностью 100 лошадиных сил. В то время уже было понятно, что дирижабли незаменимы в военном деле, поэтому Гансвиндт направил описание своего изобретения с приложением копий патента фельдмаршалу фон Мольтке. Однако Генеральный штаб «за неимением средств» отказал Гансвиндту в осуществлении проекта.
Гансвиндт не был обескуражен отрицательным ответом – он засел за работу, написал книгу, целиком посвященную проблеме создания управляемого воздушного корабля, сам оплатил расходы по ее изданию. Она вышла из печати в июле 1884 года. Изобретатель полагал, что теперь чиновники прислушаются к его словам. Увы, надежда оказалась беспочвенной. Тогда Гансвиндт начал свою вторую кампанию. Он написал письмо (с приложением экземпляра книги) в военное министерство. Однако там всем уже наскучил разговор о дирижаблях: министерство не прочь было бы вообще отмахнуться от идеи покорения воздуха, поскольку это запутало бы традиционную тактику германской армии. Гансвиндт вновь получил отрицательный ответ.
Обстановка изменилась только после того, как граф Фердинанд фон Цеппелин основал «Акционерное общество содействия воздухоплаванию» и собрал средства на строительство большого воздушного корабля, о чем стала активно писать пресса. Гансвиндт тоже чувствовал, что ему следует показать людям нечто большее, чем копию патента и маленькую книгу. Он сделал попытку сколотить капитал путем организации в начале 1902 года своего собственного «Комитета по защите и поддержке изобретений Германа Гансвиндта в Шёнеберге под Берлином» и даже продавал акции по 15 марок за штуку, обещая трехкратную прибыль. Дело закончилось скандалом: один из акционеров потребовал вернуть вложенные средства и, не получив их, обратился в полицию. Гансвиндта арестовали и на три месяца посадили в тюрьму. Чтобы как-то оправдаться, он потребовал провести экспертизу своего изобретения, но приглашенные эксперты высказались против него, публично объявив шарлатаном. Впрочем, публика, вдохновленная рекламой и успехами фон Цеппелина, продолжала жертвовать деньги на проекты Ганс-виндта, и он вскоре был освобожден.