– Извини, – тихо сказала Элли. – Я просто не могла ей отказать, Сэм. Она снова разволновалась. Из-за того что у Коры аллергия, мисс Пирс боится отпускать её туда, где есть животные.
Элли ненавидела разочаровывать друзей, и обычно именно на неё можно было положиться в любой ситуации.
– Ещё только среда, – отозвалась Сэм. – Я уверена, что мы с Кэсси сегодня сможем составить списки. Джон сказал, что может повезти нас по магазинам вечером в четверг, так что в пятницу мы всё испечём, и нам помогут Лиза и Клара, тётя Кэсси.
– А что насчёт листовок? – печально спросила Элли.
– А ты можешь подготовить их сегодня вечером на своём компьютере, пока будешь присматривать за Корой? – предложила Сэм. – Дай Коре бумагу, мелки и сделай вид, что она помогает!
Элли оценила предложенный план и повеселела.
– Отличная идея, Сэм! Спорим, Джон мне поможет. Он настоящий волшебник по компьютерным программам и дизайну. В прошлом году он сверстал учебную брошюру по какому-то из школьных предметов.
Воодушевившись, Сэм снова посмотрела на часы – уже пора было идти.
– Мне пора, а то станет темнеть.
До ранчо Ковингтон была пара миль, но дорога шла в гору, и одолеть лесистый склон на велосипеде было тяжеловато. В это время года темнело рано, а в лесу ночь наступала ещё раньше. Обратно её отвезёт Лиза Ковингтон – у неё на ранчо был грузовичок, велосипед они поставят в кузов.
Элли молча собрала вещи и обняла подругу.
– Напиши мне, когда вы составите окончательный список всего, что нужно, – сказала она и вскинула рюкзак на плечо. – Может, у меня найдётся что-нибудь из этого, чтобы не покупать лишнего.
Утвердительно кивнув, Сэм проводила Элли до двери и попрощалась. В большой комнате мама играла с Табитой и Эддисон в догонялки, и Сэм остановилась, взглянув на младших сестёр. Им было почти три года, и обе они были кудрявыми блондинками, как мама. Хантер и Сэм унаследовали тёмные волосы от отца. У близнецов глаза были голубые, как у мамы, у Хантера карие, как у папы, а у Сэм – зелёные, ни то ни сё, из какой ветви семьи пришли её зелёные глаза, никто не знал.
Стоило подумать об отце, как настроение испортилось. Он был рыбаком и зарабатывал на жизнь ловлей трески на Аляске, и, как он говорил, сезон выдался поразительный. Раньше он уходил на лов один-два раза в год, месяца на два-три, но, получив повышение, уезжал на Аляску сразу на полгода! Он сумел приехать домой на Рождество, но потом уехал обратно.