– Хрен редьки не слаще, – лежа в ивняке, прошептал Никита Угору.
– Она степь пойдет, погоню наша ловить станет, – ответил сын тайги.
– Кто – она? – не понял Никита.
– Ну, она, джунгара, однако.
И действительно, вскоре прозвучала звонкая властная команда, и сотня всадников, поднявшись на крутой берег, поскакала вслед десятку Исатая.
Топот конских копыт стих. Вновь послышался стрекот сверчков, тявканье степных корсаков, и тысячелетняя степь постепенно зажила тихой ночной жизнью.
– Айда. Ушла джунгара, – поднявшись с земли, прошептал Угор.
– А почай воротятся? – засомневался второй каменотес по имени Аника.
– Поди нет. Куды там. Им теперича другое надобно. Одним споймать тех, кто на ихню землю незвано лукнулся, а другим – унести ноги, – рассмеялся в бороду мастер по железу кузнец Архип.
– А пошто, Архип, волки-то за нами увязались, нешто задумали неладное, серые разбойники? – поинтересовался Аника.
– А ты вон у нашего лешака спроси! Он эту бестию лучше меня знает, – улыбнулся Архип, дружелюбно кивнув на Угора.
– На степь ныне много басурмана пришло, с отарой много собак ходит. Тама-ка костер палят и тута-ка палят, дым волки чуют, нету-ка жизни в степи коскырам, вот и идут за нами новую землю искать, – спускаясь к кромке воды, пояснил Угор.
– Значимо, совсем невмочь жить тут стало, раз даже зверина от этих нехристей бежит, – согласился Архип, следуя за вогулом.
– От басурмана пойдем до урмана, – глядя на сияющую полярную звезду, мечтательно пошутил Угор.
– Басурмана знаю, а про урман покамест не слыхивал, – поинтересовался Архип.
– Урмана – это лес дремучая, совсем непроходимая. Там даже зверь жить не хочет. Там токмо ворон старый живет, сторожит оберег предков наших, Бабу Золотую. А округ урмана озеро без дна, в нем Сорт Лунг плавает. Злой дух, который вселился в большую щуку. Сорт Лунг арбу может проглотить с человеком. Вот такой он большой, Сорт Лунг, – разведя руки в стороны, показал Угорка.
– А Баба Златая большая? – спросил Аника-каменотес.
– Все вместе еле поднимем, однако, – важно ответил внук шамана, – тяжела она шибко, много золота в ней, очень много.
– А урман – это чаща што ль? – поинтересовался Архип.
– Нет, хуже, очень густо, совсем непроходимая чаща.
– А басурман кто же тогды буде?
– Голова мохнатая, нечесаная башка, однако, – разъяснил вогул и для правдоподобности поднял свои седые мохны пальцами обеих рук кверху.