– И что не так с вашим кронпринцем?
– Говорят, что наложенное на их род проклятье изуродовало наследника, – проговорила одна из служанок заговорческим шепотом.
– Ага, – поддержала ее вторая. – А еще ходят слухи о его жестокости.
– И характер примерзкий, – подхватила первая.
– А ну цыц, балаболки! – остановила их гомон старшая служанка. – Совсем девоньку запугаете. Смотрите, как она уже побледнела.
– И все это правда? – спросила их.
– Да это еще полбеды, милая. Самое страшное то, что ходит молва, что та, кто разделяет с ним ложе, помирает вскоре. Только его нареченная сможет остаться с ним рядом живой и невредимой.
– Как это? – в ужасе я распахнула глаза. – А если граф ошибся, и я совсем не та, за кого он меня принял?
– Ах, девонька… Да кто ж это знает? Никому точно и не ведомо, как его пара выглядит. Известно лишь, что он из иного мира прийти должна. А ты это, али не ты…
– Так что ж? Если не я это, то мне и помереть придется?
Служанки многозначительно промолчали, сочувственно глядя на меня.
– Ну уж нет! Я так не хочу! Да и не согласная я! Не согласна!
– Да что ж поделать то? Уже и решено все. Вот, внизу вас стражники королевские поджидают. Сейчас как спуститесь, так вас сразу и отвезут в замок, а там и до свадебки рукой подать.
– Ага! Сейчас прям я и побежала под венец! А если мне скрыться от них? – вопросительно уставилась на девушек.
– Да как же скрыться. Вас то и из поместья не выпустят, – заверила меня женщина.
– Ну так вы мне поможете выбраться. Ведь поможете?
Служанки вновь переглянулись.
– Эх, накажут же, – горестно вздохнула одна их девушек.
– Да не впервой! – ответила другая. – Так что мы привычные, снесем все.
– Поможем, Ваше Высочество, поможем, – заверили старшая. – Только поспешать надобно, иначе не успеем.