– Я уже слышал…
– Плохие новости разносятся быстрее хороших. Но я теперь думаю, что вчера в лесу могла встретить убийцу.
Их разговор прервал бесцеремонный оклик:
– Баландовская!
Оглянувшись, Лионелла заметила Лосева, который шел к их столу от двери.
– В чем дело? – спросила она.
– Прошу не покидать пансионат до тех пор, пока не получите специального разрешения.
– Что за бред? – Она встала со стула. – Кто распорядился?
– Я!
– Плевать я хотела на ваши распоряжения! Вы для меня никто. К тому же завтра продолжится съемка.
– Завтра и поговорим!
Разговор шел на повышенных тонах, и окружающие слышали каждое слово. Стрешнев поспешил вмешаться.
– Сбавь обороты, – сердито сказал он следователю.
– Сиди и не рыпайся. Смотри, как бы тебя не примотали к этому делу.
– Ты! – Максим вскочил и ринулся на Лосева, Лионелла вовремя перехватила его.
– Все! Все! Успокойся!
Лосев смерил его взглядом и, прежде чем уйти, размашистым движением засунул борсетку под мышку:
– Па-а-апрошу не покидать пансионат до моего специального разрешения.
За ужином Лионелла и Максим друг на друга не смотрели, как будто между ними была недоговоренность или секрет, который тянул за душу обоих.
– Послушай, – наконец сказала Лионелла. – Я про Бирюкову…
– Вот только не надо.
– Нам все равно придется поговорить.
– Ну?
– Ума не приложу, как удалось подвесить ее так высоко.
– А что тут думать? – Максим взял салфетку и вытер губы, потом откинулся на спинку стула. – Согнуть осину, привязать к верхушке веревку, а потом отпустить.
– Какой варварский способ убийства!
– Я бы сказал – бессмысленно изощренный. Впрочем, неизвестно, как она умерла. Возможно, ее повесили уже мертвую.
– Но это ничуть не лучше, какое-то надругательство. – Немного подумав, Лионелла продолжила: – Ты один смог бы наклонить это дерево?
Стрешнев покачал головой:
– Вряд ли. Хотя, если залезть, а потом…
– Мне кажется, что все было не так, – перебила его Лионелла.
– Не понял…
– Убийц было как минимум двое.
– Как было на самом деле – никогда не узнаешь.
– Слишком пессимистично, – заметила Лионелла. – Впрочем, у нас есть умный Лосев.
Максим усмехнулся:
– Шутишь?
– Это сарказм.
К их столику подошел звукорежиссер Вениамин Волков, невыразительный худой человек в твидовой куртке.
– Если не возражаете, сяду к вам.
– Садись, Веня, – кивнул Максим и задал дежурный вопрос: – Как дела?