– По долгу службы, – ответ был довольно лаконичным. – А вы? Что здесь делает такая молоденькая девушка, да еще одна? Я же угадал, вы приехали без сопровождения?
– Вообще-то мне уже двадцать пять, – Лика пожала плечами. Ее часто принимали за подростка из-за худобы. Кто-то из знакомых однажды в шутку сказал, что она мечта педофила. И эти слова оскорбили Лику до глубины души. – Имею право путешествовать в одиночку. – И как же вас сюда занесло?
– Как и вас, – она улыбнулась, – по долгу службы.
– М-м-м… Это становится интересным.
– Я ксенопсихолог. В этом году закончила магистратуру, и вот, меня пригласили работать на Тайру.
Она произнесла это, не скрывая гордости. Все-таки со всего курса так повезло ей одной, хотя конкурентов на это место было хоть отбавляй.
Лика вспомнила, как ее вызвали к ректору, уже после того, как были сданы все сессии. Вспомнила, как, смущаясь и недоумевая, пришла к нему в кабинет. Олег Яковлевич сидел за столом, когда она вошла, и держал в руках ее дипломную работу. Это заставило Лику покрыться холодным потом: неужели что-то не так, неужели она что-то напутала?
– Проходите, Румянцева, присаживайтесь, – ректор кивнул на кожаный диванчик с другой стороны стола. – Это ваша работа?
Сглотнув слюну, Лика кивнула.
– Почему вы выбрали своей темой веров?
– Ну… – черт, Лика, возьми себя в руки, не мямли, как дура! – Они довольно интересный объект для изучения поведенческих реакций. Исследования в этом направлении почти не проводились.
– А вы, кажется, подали документы на поступление в аспирантуру?
– Да.
– Над чем работаете?
– Генетика поведения.
– Что ж, весьма похвально. – Он захлопнул папку с ее работой, откинулся на спинку кресла и сложил пальцы в замок. А потом вдруг спросил: – Что вы скажете насчет изучения веров в полевых условиях?
– Что?! – Такая удача ей даже не снилась. – Но это невозможно! Веры живут в резервациях и весьма не жалуют чужаков. Особенно в белых халатах.
Он окинул ее снисходительным взглядом.
– Что вы слышали о таком месте, как Тайра?
– Это военная база.
– Точно. Она находится в непосредственной близости от резервации Химнесс. Название вам ни о чем не говорит?
Лика призадумалась.
– Кажется, пару месяцев назад там разразился громкий скандал.
– Да, едва не погибла журналистка. Но было и еще кое-что. Один из веров подписал соглашение с научной комиссией и теперь обитает на Тайре. Так сказать, добровольный объект изучения. А два дня назад с Тайры пришел запрос на ксенопсихолога. Я предоставил им список специалистов, но они выбрали вас.