Хроника трех императоров в акварелях М. Зичи. Часть 2. Семья и отдых императоров - страница 2
Но не все разорвали отношения с художником. Княгини Воронцова-Дашкова, Голицына, Чернышева и другие лица высшего света продолжали давать ему заказы на живописные работы. Вокруг него собирается небольшая группа живописцев, рисовальщиков, журналистов, близких по интересам.
К этому времени Зичи стал семейным человеком, и необходимость зарабатывать деньги для содержания семьи отодвинула его честолюбивые амбиции на второй план.
Генерал перед выходом. 1853. Акварель, белила
В 1852—1853 годах Зичи выполнил юмористическую серию рисунков офицеров, занятых своим туалетом. Два из них он преподносит Николаю I. Они понравились, император приглашает Зичи в Гатчину и дает поручение зарисовать события нескольких дней, проведенных при Дворе. Так появилась первая «Хроника трех дней в Гатчине».
Двор и петербургская аристократия ее оценили и заинтересовались мастерством портретиста.
Работая над разовыми заказами, Зичи мечтает о месте придворного живописца и пытается реализовать свой интерес к исторической живописи. При этом он нередко даже в совсем неподходящий момент добавляет в композицию картины оцениваемые неоднозначно элементы, которые можно истолковать как критические или юмористические мотивы. В конце 1854 г. он как подарок преподносит Николаю I эскиз к картине «Аллегория славы России», изображающий императора освободителем христиан на Востоке. На картине Николай I, опираясь на крест, простирает над припавшими к его ногам славянами свой поднятый в их защиту меч. Кажется, что император тяжело давит этим мечом одного из славян, умоляющих его о помощи.
В 1856 году группа художников, включающая Зичи, получает заказ сделать рисунки всех эпизодов коронации Александра II и подготовить литографированный коронационный альбом.
В 1857 г. Зичи создал знаковую по композиционному решению акварель, изображающую парад в Москве с группой писателей – Гончаровым, Тургеневым, Тютчевым и другими на первом плане. Этот прием в дальнейшем художник неоднократно повторял. Его смысловая оригинальность заключается в том, что отодвигая войска, участвующие в параде на второй план, где обычно размещаются второстепенные элементы, автор полемизирует с государственной системой культурных приоритетов и ценностей, в которой армия всегда была на лидирующих позициях.
В 1859 г. император Александр II пожаловал Зичи звание живописца Его Императорского Величества с причислением его к Императорскому Эрмитажу. В оплату труда ему было положено 858 рублей в год. Зимой 1860 г. Зичи получил для мастерской комнату в нижнем этаже Нового Эрмитажа у Парадной лестницы, где прежде была канцелярия II Отделения.