После быстрого обмена приветствиями народ начал есть. На нас с
родителями бросали любопытные взгляды, но и только. Пока каждый
расправлялся с порцией первого, за столом царила тишина. А вот
потом…
- Ах, сегодня чудесная погода, - томно произнесла одна из дам,
сидевшая неподалеку от моей мамы, а значит, являвшаяся не последней
леди при дворе. Высокая, крупная брюнетка, одетая в темно-синее
платье, излишне скромное для выхода в свет, она смотрела вокруг
взглядом генерала и явно знала себе цену. – В саду должно быть
просто чудесно!
- О да! – подхватила ее соседка, среднего роста шатенка, одетая
во все кричаще яркое. – Там сейчас так хорошо! И дышится невероятно
легко!
Мама проницательно улыбнулась. И я поняла, что наша культурная
программа после обеда расписана от и до, несмотря на желание Сарьи
учить меня танцам.
Ну сад, так сад. Надо же где-то гулять.
Дворцовый повар расстарался на славу. И придворные, обсуждая
будущую прогулку, с удовольствием наполняли тарелки салатами,
дичью, тушеными овощами, жарким и прочими вкусностями.
Я ела вместе с остальными и старательно впитывала всеобщую
атмосферу. Ну и ждала, ждала, ждала… когда на меня обратят более
пристальное внимание.
За столом присутствовало не так уж много мужчин, примерно треть
от собравшихся, включая моих родственников. И все они были в
возрасте и окольцованы. Холостых молодых красавчиков я не заметила,
что было странно. Впрочем, за исключением нас с Сарьей, и дамы
здесь сидели «возрастные» и замужние. У меня складывалось
впечатление, что эти смотрины производились старшим поколением.
Меня рассматривали те, кто потом должен был решать, достойна ли я
выйти замуж за одного из столичных холостяков.
- Лилия, как вам обед? – поинтересовалась у мамы одна из
придворных дам, невысокая плотная блондинка лет пятидесяти, одетая
в темно-зеленое платье, широкое и длинное. – Арчибальд расстарался
сегодня.
«К твоему приезду, не иначе», - дополнила я про себя то, что не
было произнесено.
Арчибальдом, видимо, звали придворного повара.
- Арчибальд всегда великолепно готовит, - мягко произнесла
мама.
- О да, - закатила глаза, выражая восторг, брюнетка в
темно-синем платье. – Он просто волшебник! Это настоящий пир для
желудка!
Разговор перешел на умения неизвестного мне Арчибальда.
Я внимательно слушала, стараясь запомнить не только что было
сказано, но и кем было сказано. Слушала и отмечала про себя, что
местные кумушки играет чересчур искусственно, так, как будто
говорят всем и каждому: «Не обращайте внимания на мое поведение.
Это всего лишь маска. Так положено при дворе».