Ладно, посидели и хватит. Шкура заросла, ману восстановил
набранный уровень, на энергию уже не смотрю, гончий пес тоже
переварил свою добычу - пора идти дальше. Ландшафт так и продолжил
понижаться, значит, где-то впереди должна быть долина, а долина -
это река, поселения, ещё куча всего, может, и цель моего пса где-то
там найдется. Действительно, до выхода в долину было совсем
недалеко, но то, что в ней было, я не ожидал увидеть.
Когда скалы, уже напоминающие небоскребы по высоте, наконец-то
закончились, нашему взору предстала обширная, навскидку метров
триста шириной, долина между холмами, покрытая все тем же
осточертевшим черным песком, а посреди неё с юга на север вальяжно
текла самая настоящая лавовая река. Поток шириной с десяток метров
разделял территорию надвое примерно посередине, петляя по долине
подобно обычной реке из воды, на границе лавы буквально кипела
странная жизнь. Черные кусты высотой вдвое выше меня заполняли
излучины по обоим берегам, что-то непрерывно шипело под их сенью в
темноте, в песке копошились какие-то мелкие червяки, пара летучих
импов патрулировала противоположный склон, на отмели с той стороны
поверх застывшего камня прыгали красные лягушки - что им там надо,
комаров импячьих ловят, что ли? На противоположном берегу росли
небольшие колонии, напоминающие эвкалиптовые рощи - деревья, совсем
непохожие на земные, совершенно не давали тени, даже с учетом
отсутствия выделенного источника на желто-оранжевом небе, но даже
полутени не было на земле под ними. Вместо листьев диковинные
деревья выращивали ветки не менее полуметра длиной, отчего их кроны
походили на этакие подставки под вилки в столовой, из которых
приборы торчали во все стороны. Вроде похоже и на обычный лес
зимой, если гамму сменить на черно-белую, а вроде и нет - иная
ветка длиной с хорошее копьё, а иная больше похожа на ершик для
унитаза. Да и кора у них какая-то неестественная.
Я подошел вплотную к реке, морщась от излучаемого жара и всерьез
опасаясь провалиться под непрочный камень. Лава пахла горячим
металлом и ещё непонятно чем, но совершенно точно не серой.
Вероятно, исток у этой реки достаточно далеко, чтобы такие летучие
запахи успели выветриться. Над поверхностью дрожал горячий воздух,
показывая, что лава вполне себе настоящая. Всё же, чтобы унять
сомнения, я решил сунуть руку в эту реку. Мне надо явно на ту
сторону, а если река иллюзорная, мне не будет нужды маяться с
поиском прохода. Но, отскочив от реки, как от огня, и оставляя
дымный шлейф из собственной отгоревшей кожи, я был вынужден
признать натуральность всего виденного. Система наградила за
эксперимент травмой "ожог второй степени" на четыре часа,
пониженной регенерацией и уменьшившимся запасом здоровья, а также
болью в правой руке - и обновлением когтей на "закаленные когти +1"
с уроном в 10-18 на каждом пальце. Такие когти даже лучше
подобранного, но макать остальные конечности в лаву - не-ет, лучше
поискать другой способ. Ну разве что тогда, когда рядом будет
хилер, а то ковылять на трех лапах очень неудобно.