Обмундирование, оставленное мной, естественно, никто не трогал,
и я, облачившись и вызвав свою свору, а также удостоверившись, что
гигант не принял обмен летающими камнями за полноценный бой и не
имеет ко мне претензий, направил стопы дальше на север, обходя
синекожего по огромной дуге.
Впереди замаячила замеченная ещё с башни Звездная Ось,
выглядящая как расчищенный монолит обсидиана с проплавленным
рисунком, похожим на шестнадцатиконечную звезду или старый морской
компас с румбами, диаметром метров пять. По рисунку медленно
перемещались несколько искр, одна по обрамляющему кругу, штук шесть
по зубцам "румбов" и три-четыре хаотически проявляющихся в
пространстве двигались без видимой привязки. На всякий случай я
принюхался и попросил мысленно о том же Матрону. К сожалению, она
не отреагировала, но и я ничего подозрительного не учуял. На
интерес потрогал все искры по очереди - и ничего не обнаружил, как
будто они - обычный эффект освещения или иллюзия. Слегка
расстроившись, я все-таки вошел в круг - помнится, в описании было
об этом сказано, и попытался немного помедитировать. Внезапный
"дзынь" и сообщение об увеличившейся силе магии выбили меня из
транса, но, проверив статус, я увидел, что бонусом мне ещё дали
двадцать очков маны, и медитировать больше оказалось не нужно.
Приятно! Искры куда-то пропали, но волноваться я не стал - бонус
получен, идем дальше. А куда дальше? Налево или направо? Слева
лысый, справа большая ящерица... А ну его, пойду прямо, через
лес.
- Гр-р-рр, и зачем я поперся через этот бурелом...
Всего лишь через несколько десятков метров представлявшаяся
неспешной прогулка по лесу превратилась в натуральный шкуродер.
Граница леса была из огненных кустов, слегка другой разновидности,
чем встреченные ранее, а дальше от дороги их вытеснила каменная
сосна - довольно хитрое и неспешно растущее дерево плана Инферно,
которое можно было добывать и как камень, и как дерево, смотря
каким способом добывать и хранить. Вот только сама сосна объединяла
в себе два нехороших свойства - во-первых, нижние ветви у неё
отмирали по мере роста дерева, создавая на земле покров из острых
каменных игл, а во-вторых, если у нормальной сосны такие ветки
отгнивают и отпадают, делая лес очень приятным, светлым и открытым,
то у этой каменные отростки, потерявшие все иглы, торчали колючей
паутиной на уровне от полуметра от земли и выше. К тому же камень
ветвей был довольно твердым, а при раскалывании ещё и обламывался
не сторого поперек, а под солидным углом, иногда по двум местам
сразу, порождая особо острые обломки на уровне колен или боков. В
результате через лес пришлось в буквальном смысле проламываться,
так как моё тело оказалось слегка толще, чем просвет у самой земли,
а отгибаться каменные ветки просто не желали. Спасибо встроенной
регенерации и толстой коже, пробивало меня нечасто, в большинстве
случаев ветка ломалась относительно далеко от тела, а царапины на
шкуре не вызывали одномоментного урона, но иной раз острый край
обломка пробивал меня на десять-двадцать единиц. Сумку пришлось
перевесить на спутника, чтобы не разорвать об камни, он же полз
почти на брюхе сразу вслед за мной, в очищенной от игл маленькой
тропинке из шаркающих следов. У него в кильватере шли или ползли
остальные ушастики, Матрона замыкала цепь. Собаки периодически
поскуливали, напоровшись на иглы лапой или носом, но в желтый
сектор никто не провалился, а я только хмыкал про себя - им тоже
вышла тренировка, не убьет, значит, будут сильнее. Однако нет худа
без добра - однажды, зацепившись костью наруча за одну из ветвей, я
убедился, что артефакт намного крепче камня, и в бою, скорее всего,
не развалится настолько легко. Помимо этого, постоянные царапания и
работающая регенерация слегка ускорили прокачку, и система выдала
мне +1 в выносливость и ещё один плюс в силу за проламывание через
растущий камень. А ещё спустя немного я отважился на эксперименты,
включая и выключая огненную ауру, и выяснил, что от неё ветки
приобретают ограниченную гибкость, но и ломаются куда легче, а слом
куда острее - пришлось от ауры отказаться.